Recursos Naturales del municipio de El Palmar, Quetzaltenango

Comportamiento ambiental: Desde el punto de vista económico, los recursos naturales son factores que afectan a las actividades productivas, pero que no han sido hechos por el ser humano, ni tampoco han sido hechos a través de un proceso de fabricación iniciado por el hombre, en términos económicos no corresponden a los conceptos de capital o trabajo.

Los recursos del municipio no tienen un estudio analítico que permita conocer su uso y estado óptimo actual, en ese sentido no se puede emitir un juicio técnico que refleje su situación, la aproximación efectuada aquí es la opinión de la población que ha emitido su opinión, siendo la siguiente:

El municipio posee una riqueza en cuanto a recursos naturales renovables, pues aunque éstos se encuentran a punto de su agotamiento o destrucción, podría generarse en un futuro cercano  regeneración según un mecanismo de base biológica (bosques y praderas), y posee un recurso ambiental importante que en caso de agotarse su reproducción puede ser rápida (agua, aire y paisaje).

La degradación ambiental es visible en el municipio, las áreas deforestadas son cada vez mayores, las acciones por revertir este proceso son nulas y, con ello se ven afectadas las fuentes propias de agua.

Es el recurso más importante pero a la vez el que mayor riesgo representa para el municipio, derivado del sobre uso agrícola y en menor medida ganadero,    las áreas ocupadas por actividades agrícolas representan el 70%, 25% dedicada a actividades forestales dispersas y 5% a actividades de ganadería.

Los suelos del municipio según la clasificación USDA va de las clases IV a la VII, lo cual representa que hay suelos con una inclinación o pendiente de hasta 70%, los cuales son aptos para la producción forestal y recarga hídrica, así como para conservación  con prácticas apropiadas.

Otra consideración, los suelos del municipio de El Palmar son variables, según la Clasificación de suelos de Simons 42.  Suelos de la serie Litoral del  Pacífico, clase Tiquisate, los cuales tienen la característica de ser arenosos y con un drenaje moderado, se ubican en la franja media del municipio.  Igualmente hay la presencia de los suelos de la Clase Alotenango y Palin, los cuales tienen la característica de ser suelos profundos sobre materiales volcánicos, de color obscuro en relieve fuertemente ondulado a inclinado, estos suelos se encuentran ubicados en la parte superior y norte del municipio. Y por último, se encuentran los suelos de la Clase Bacul, los cuales tienen la característica de ser mal drenados y de textura pesada, los cuales se encuentran ubicados en la parte baja y media del municipio.

Según la clasificación de zonas de vida de Holdridge, el Palmar se encuentra ubicado en la eco región de Bosque Sub Tropical muy Húmedo, lo cual permite establecer mejores condiciones para la producción forestal, debido a la pendiente de inclinación que dichos suelos presentan, esto se refrenda al analizar que el municipio recibe alrededor de 1350 mm de lluvia al año.

El municipio aún conserva especies importantes de flora y fauna producto de la reminiscencia y propiamente por su ubicación fisiográfica y topográfica.  Las áreas con mayor densidad de fauna son las áreas boscosas y con bosque mixto.

En fauna, se tienen importantes poblaciones de venado, cabras, pájaros de diversas especies, loros y pericas, algunas especies de culebras.  De ello, no se tienen números exactos de especies de animales existentes, más bien se refiere a la existencia de animales silvestres.

En cuanto a flora, hay importante de especies vegetales en el municipio, se encuentran importantes tales como: plantas ornamentales, plantas latifoliadas y bosque mixto, no hay inventarios sobre la situación de flora, sin embargo puede observarse la exuberancia arbórea y su fragilidad.

El municipio cuenta con importantes áreas que podrían dedicarse a la conservación, estando éstas ubicadas en zonas públicas y privadas con usos distintos y sin una adecuada demarcación y seguridad de tenencia y uso de la tierra.

Según el sistema de clasificación climática de Thornwhite, el municipio se encuentra ubicado en la eco región Bosque Sub Tropical muy húmedo, caracterizado por ser una zona de clima templado, siendo su temperatura promedio de 19ºC a 25ºC , con una altura de 650 a 1200 metros sobre el nivel de mar, con una     precipitación media de 1350 a 1500milímetros al año, presentando lluvias  intensas, los mayores registros se obtienen de mayo a octubre, con una evapotranspiración anual de 300 mm por año. según Holdridge. (URL, Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente, 2004

La Gestión Integrada de Recursos Hídricos o del Agua -GIRH-, toma en cuenta las necesidades del ser humano y de los ecosistemas; incluye la planificación, protección y aprovechamiento del agua.  El municipio  geográficamente se encuentra ubicado en las cuencas del río Salamá y Niña I y II (MAGA, 2004)

El municipio no cuenta con un plan de gestión ambiental para el corto y largo plazo, pero sí posee fuertes demandas sociales y económicas que ponen en riesgo el recurso hídrico.  De igual manera es débil la generación, sistematización, análisis y difusión de información al respecto, lo cual implica en una débil gestión ambiental.

El Palmar ha sido seleccionado como territorio ideal para el establecimiento de empresas generadoras de hidroelectricidad debido a su potencial hídrico.  De esa manera se han establecido dos generadoras (El Recreo y Canadá) y aunque no está claramente definido, se sabe que hay estudios para la instalación de otras empresas.

Esta situación la observan los pobladores como un potencial del territorio, pero a la vez como una debilidad al no generar empleo que beneficie a la población del municipio, más bien se vuelve en recipiendario laboral, debido a no contar con personal capacitado para estas actividades.  Por otro lado, se observa como una amenaza, una vez no se establezcan mecanismos para la protección de los recursos naturales en concordancia con las autoridades municipales.

Por otro lado, se sabe que las presas ubicadas en ambas empresas contribuyen a desazolvar el corrimiento de las aguas del río Samalá, lo cual repercute que las comunidades aguas abajo no sufran de los altos impactos del arrastre de material producido por en la parte alta de la cuenca, situación que no se conoce con exactitud.

No se tiene un programa que permita informar a la población sobre la situación real de estas empresas, los impactos que habrán de generar a corto y mediano plazo, sin embargo, sí hay cierto nivel de desconfianza en algunos pobladores cuando observan que las corrientes de los ríos son desviados para alimentar las presas de estas empresas, deben implementarse correctivos inmediatos.

Los principales ríos que cruzan El Palmar son el Nimá I que nace de las faldas del Volcán Santa María en jurisdicción de la Finca Pirineos, el Río Nimá II y Tambor o Concepción, los que nacen en las faldas del Volcán Santiaguito.  Igualmente el Río Samalá que nace en Olintepeque con una longitud de 145 kilómetros, los tres primeros desembocan en este último en jurisdicción de San Felipe Retalhuleu,

También se pueden mencionar otros ríos como San Juan Nil, Tres Reyes Chiquito, San Juan, Dolores, Santo Tomas, La Ceiba, San Pedrito, Ojo de Agua, Ixcapa, Petate, Media Naranja, Xibalbe, Cementerio,  La Presa, Ocosito. Soledad, Cuache, Ixcunene y otros nacimientos que son utilizados para el riego de los diferentes cultivos.

El Palmar debido a su posición orográfica y fisiográfica presenta serias condicionantes hacia el riesgo, especialmente en el orden de los derrumbes, deslizamientos, inundaciones y sismos.

Durante el período de la Tormenta Tropical Stan sufrieron inundaciones seberas las comunidades de El Viejo Palmar por el desbordamiento del río Nimá I, mientras que las comunidades de Las Marías , Gertrudis y Santa Marta fue por el desbordamiento del río Samalá, lo que provocó serios problemas de  infraestructura a la carretera CITO que conduce de El Zarco hacia Quetzaltenango.

En el territorio municipal de El Palmar se han detectado variadas amenazas ambientales a tener en cuenta.  El uso del suelo para actividades agrícolas distribuido en producción de cultivos, ha hecho que sea este recurso económico sea el principal argumento utilizado para enfocar el desarrollo de la zona, no prestando consideración a los problemas que de forma directa o indirecta genera su explotación, como son las pérdidas de suelo por erosión, la destrucción de la vegetación silvestre, los movimientos de tierras o las quemas anuales que se realizan al inicio de las siembras.

En gran parte del territorio municipal la erosión está comprendida en aquellas zonas con pronunciada pendiente, en definitiva, la mayoría del territorio tiene un grave problema de erosión por las elevadas pendientes, y sobre todo debido a las inadecuadas prácticas agrícolas, lo que facilita la erosión ya que disminuye la infiltración del agua en el terreno y aumenta la escorrentía superficial al crearse una capa arcillosa impermeable, de forma que el agua lleva una mayor energía y es capaz de transportar partículas de tamaños mayores. Por otro lado, la energía con la que el agua golpea el suelo aumenta en superficies lisas y erosiona mucho más. Es importante la capacitación en técnicas agrícolas a la población. Es por tanto, sin lugar a dudas, uno de los problemas y riesgos ambientales principales de todo el territorio municipal, cuya magnitud es difícil de prever, pero que condiciona la actividad agraria y turística a medio y largo plazo.

    Especies en peligro de extinción: el municipio tiene registro de poblaciones de flora y fauna ubicados en el orden endémico.  Aún se observan en sus bosques el árbol de pinabete el cual se encuentra en peligro de extinción.  El municipio no posee áreas declaradas en el Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas, pero existe la motivación de la sociedad por crear un parque alrededor del área de Zunil y volcán Santiaguito.

    Incendios forestales: los incendios forestales son una constante amenaza, especialmente los fuegos incontrolados en la agricultura producto de la quema de rastrojos y restos de cosechas, puesto que no se incorporan al suelo.  El área del municipio ha experimentado serios problemas por este orden, especialmente los incendios provocados en el Cerro Pecul que colinda con El Palmar, se considera que se han quemado 60 Has, de área potencial boscosa, con ello agudiza la situación del bosque en el municipio.

    Tala y extracción ilegal de madera: especialmente por el alto consumo de leña como principal fuente de combustible entre las familias del municipio y de otras localidades cercanas.

    Erosión de los suelos:  tal y como se indica en la clasificación y uso actual de los suelos, éstos son para el uso forestal, sin embargo el avance la frontera agrícola motiva la pérdida de cobertura boscosa, esta situación ha generado erosión en los suelos con alto porcentaje de pendiente con el consecuente azolvamiento de las escorrentías hídricas.

    Caza de fauna ilegal: el municipio experimenta actividades de caza incontrolada, esto se deriva del área transicional y la franja de boca costa, entre sus características está la riqueza de fauna en estado de peligro de extinción, ejemplo es el venado, las ardillas, armados y aves que anidan en los bosques de la región.   Los pobladores que ejercen estas prácticas utilizan armas de fuego de largo alcance.  Igualmente en esta área se motiva a la caza deportiva, misma que se ejerce sin ningún control.

    Inundaciones: el municipio presenta áreas susceptibles a las inundaciones, especialmente por las fuertes corrientes del río Samalá, en áreas de alta pendiente. Aún se tienen reminiscencias de lo ocurrido durante la tormenta tropical Stan, en donde las comunidades de Las Marías y Candelaria se vieron seriamente afectadas. El desbordamiento de este río igualmente provocó la destrucción del puente Samalá II a la altura del sitio conocido como Los Encuentros.  Por otro lado, la escorrentía del río Nimá  ha transportado material volcánico, aumentando el área de lajares en áreas del municipio.  Con  relación a la corriente del río Ocosito, las áreas inundables se encuentran a la altura del área de Palajunoj.  Deslizamientos y derrumbes: son fenómenos que se producen constantemente en áreas del municipio, afectando con ello los bienes productivos de las comunidades rurales.  La exposición de los suelos producto de la deforestación y cambio de uso eleva el nivel de exposición al riesgo.  Se ha dicho que el municipio posee suelos con alto porcentaje de pendiente.

Los volcanes Santiaguito y Santa María son una amenaza para la población por el daño que ocasionan las erupciones. Además, lahares se desprenden del volcán Santiaguito y bajan por los cauces de los ríos Nimá I, Nimá II y el Tambor, todos en jurisdicción de El Palmar y son afluentes del río Samalá, lo que provoca ya en territorio de Retalhuleu, inundaciones que producen pérdidas en la agricultura. Los lahares son grandes correntadas que se producen cuando el agua de lluvia encuentra en las quebradas que bajan de los volcanes activos, cenizas y material volcánico en grandes cantidades provocando una mezcla de agua y ceniza que puede ser caliente o fría y que baja a gran velocidad por el cauce de los ríos.

    Contaminación por desechos sólidos: todas las comunidades generan una cantidad importante de desechos sólidos, y no existe método para reutilizarlos o  darles apropiada disposición, en muchos casos la manera de deshacerse de éstos es arrojándolos a las corrientes de los ríos, en otra a la quema.  Persiste el uso de plaguicidas y agro tóxicos y los envases no tienen un sistema de disposición adecuado, ni existen  planes de capacitación para su uso apropiado.   Quienes padecen de esta situación son especialmente municipios y comunidades ubicadas aguas abajo del municipio y que corresponden al departamento de Retalhuleu.  No hay aplicación de contenidos de Política Ambiental y Educación, con lo cual se contribuiría a una significativa disminución en la generación de estos desechos.

    Sismos: producto de la actividad del volcán Santiaguito, hay comunidades del municipio expuestas a los efectos de los constantes retumbos de este coloso, los efectos pueden percibirse en el agrietamiento de las paredes de las viviendas campesinas ubicadas en la zona, hay constante vigilancia por parte de técnicos del INSIVUMEH sin embargo, la información no fluye ni por la autoridades municipales ni por la población con exposición a este riesgo.

Las inundaciones son fenómenos que ocurren cuando aumenta el nivel de agua ya sea en ríos o lagos, cubriendo de agua las regiones próximas o vecinas a estos desbordamientos. Las inundaciones son provocadas generalmente por temporales (lluvias persistentes por varios días).  Con el crecimiento urbano desordenado y el desarrollo agrícola se limita el desarrollo natural de los ríos, los cuales al desbordarse inundan las áreas aledañas. A esto debe sumarse la  deforestación para introducir cultivos, que de cualquier manera incrementan la producción de sedimentos. La urbanización y la construcción de obras civiles contribuyen a la impermeabilización del suelo que incrementa la escorrentía superficial, modificando y afectando su drenaje natural.   El conocer las áreas de inundaciones es sin lugar a dudas un aspecto importante en los análisis de riesgos y que, motivado por los fenómenos climáticos registrados en los últimos años en la región Centroamericana, ha provocado que sea uno de los aspectos hidrodinámicos más importantes para tomar acciones de protección a la vida humana, a la infraestructura y la producción implementando medidas de prevención o mitigación de efectos.  El Municipio de El Palmar está ubicado en una zona de probabilidad de ocurrencia de inundaciones del 20 a 30% (CONRED, 2000).

El municipio no tiene planes específicos para el manejo de los desechos sólidos, precisamente por ello 1,659 habitaciones depositan sus basuras en cualquier lugar, no existe una Política que permita educar a la población en aspectos ambientales.

Por otro lado los desechos líquidos suelen correr a flor de tierra, generando con ello los efectos derivado de su mal uso y disposición.

En el municipio aproximadamente existen 8 basureros clandestinos, lo cual denota la falta de planes de manejo de desechos, así como de un vertedero para los mismos.

El municipio tiene 875 viviendas que poseen el servicio de agua entubada y servicio de drenaje, estos servicios se encuentran básicamente ubicados en el centro urbano del municipio. En el caso de viviendas con servicio de letrinización en las comunidades rurales, se tiene un recuento de 1825 letrinas de diferente construcción, sin embargo, hay un alto porcentaje de familias que no poseen ninguno de estos servicios.  La disposición de las excretas especialmente en las áreas rurales es altamente preocupante, en los lugares de trabajo no existen condiciones para que las personas laborantes hagan uso de lugares apropiados, con ello se depositan al aire libre, en los casos de escorrentía son arrastradas y con ello transcurre el proceso de contaminación de aguas superficiales y cuenca abajo.

Otro generador de contaminación tanto para los suelos  y el recurso hídrico es el uso indebido de los plaguicidas y/o agro tóxicos, los envases no son debidamente colocados, esto ocurre en las fincas y en los lotes productivos de las familias productoras.  Otra fuente de contaminación del aire es la quema de los restos de cosechas agrícolas, el peligro latente que producen los incendios forestales.