Historia
La región que hoy ocupa el departamento de Escuintla fue conquistada por Pedro de Alvarado tras derrotar a los Tzutujiles, en 1524. Cubierto por la oscuridad de la noche y una lluvia torrencial, los españoles y sus aliados sorprendieron a los indígenas, quienes lucharon ferozmente durante 3 días. Cuando Alvarado amenazó con destruir sus plantaciones, finalmente se entregaron. Tras hacerlos prisioneros, fueron masacrados. Por esta acción, Alvarado fue sujeto a juicio (considerado el primer juicio por violación de los derechos humanos en América) por Fray Bartolomé de las Casas.
El nombre del departamento tiene sus raíces en la lengua pipil, y significa a grandes razgos «Cerro de los Perros», porque los indígenas criaban tepezcuintles para su alimentación, animal que fue confundido por los españoles con perros mudos.
Durante la época colonial, la provincia fue dividida en dos partes, Escuintla y Guazacapán. Padres franciscanos asentados en Cotzumalguapa y Alotec fueron los encargados de su cristianización.
Escuintla fue uno de los departamentos originales del estado de Guatemala, creado el 4 de noviembre de 1825 según decreto de la Asamblea Nacional Constituyente. Formó parte del estado de Los Altos, una efímera república independiente autorizada el 25 de diciembre de 1838 por el Congreso de la República Federal de América Central.
El Puerto de San José empezó a funcionar en 1853 y se convirtió rápidamente en parte de la infraestructura económica más importante de Guatemala en la época, permitiendo incrementar el comercio con otras naciones, así como la llegada y salida de turistas. Este polo de desarrollo en el sur del país fue relegado a un segundo plano tras la apertura del Puerto Quetzal en 1983.
División político-administrativa
Escuintla es uno de los 22 departamentos de Guatemala. Con un área de 4,384 km2, se encuentra en el centro-sur del país. Colinda al Norte con los departamentos de Chimaltenango, Sacatepéquez y Guatemala, al Oeste con Suchitepéquez, al Sur con el Océano Pacífico y al Este con Santa Rosa.
Su cabecera departamental del mismo nombre, es la cuidad más importante del departamento. Otras ciudades importantes de Escuintla son: Santa Lucia Cotzumalguapa, Tiquisate, Puerto San José y Nueva Concepción. Los 14 municipios del departamento de Escuintla son:
- Escuintla
- Guanagazapa
- Iztapa
- La Democracia
- La Gomera
- Masagua
- Nueva Concepción
- Palín
- San José
- San Vicente Pacaya
- Santa Lucía Cotzumalguapa
- Sipacate
- Siquinalá
- Tiquisate
Población e idioma:
El departamento de Escuintla tiene una población de aproximadamente 832,000 habitantes (2020). Su idioma oficial es el español, pero también predominan otros idiomas como el cakchiquel y el pocomam. Dentro de sus grupos étnicos sobresalen: cakchiqueles, poqomames y k’iche’s, aunque gran parte de la población es mestizada. En Palín se habla poqomam y en Santa Lucía Cotzumalguapa sobresale la etnia Cakchiquel y Ch’orti’.
Topografía
Escuintla tiene una altitud promedio de 603 m, una elevación mínima de 0 m y una elevación máxima de 3,909 m sobre el nivel del mar. La cordillera de la Sierra Madre atraviesa el departamento al Norte, donde sobresale el Volcán el Pacaya.
La riqueza natural ha dado lugar al cultivo del café, de cardamomo, las plantaciones del algodón, caña de azúcar y la ganadería.
Hidrografía
Escuintla es recorrida por muchas corrientes cuyo destino es el océano pacifico. Sobresalen los ríos: Nahualate, que separa Escuintla de Suchitepéquez, Madre Vieja, Coyolate, Acomé, Achíguate, María Linda, Siguacan y Michatoya.
Clima
El clima del departamento se caracteriza por ser cálido, esto es porque posee selvas y llanuras de sabana y por su baja altitud cerca del mar. Sin embargo, los municipios de Palín y San Vicente Pacaya son más templados debido a que se sitúan en la parte norte del departamento.
Economía
Escuintla produce aproximadamente el 43% del producto interno bruto de Guatemala. En el sur del departamento se ubica el Puerto Quetzal, el puerto más importante del océano pacifico guatemalteco.
La economía del departamento se basa en la producción de una infinidad de productos agrícolas, entre ellos: caña de azúcar, café, algodón, frutas, maíz, legumbres y frijol. Otro rubro de la economía departamental es la ganadería, que explota en grandes extensiones de sus territorios.
Artesanías
En Escuintla hay muchas ventas de artesanía de barro, también artículos de pesca, se fabrican atarrayas, arpones para pesca, anzuelos, trasmallos y lumpes para pesca. En la playa se elaboran Canoas utilizando materiales naturales. A su vez elaboran tejidos tradicionales de algodón, además trabajan bordados con hilos de oro y plata, tradicionales de la región.
Se fabrican juguetes de madera y otros con conchas de mar y caracoles, como lo son las marimbas, muebles, jabón, velas, pulseras, anillos y todo tipo de adorno.
Comida típica
En palín se consume como platillo típico la carne guisada, mientras que en escuintla por contar con el producto marítimo se consume mucho pescado y mariscos, los tamales negros dulces y el cangrejo relleno.
Turismo
Escuintla también es conocido con otros nombres como: La furia verde y con el lema Ciudad de las Palmeras. Dentro de los atractivos turísticos del departamento se encuentran:
- Volcán de Pacaya
- Ceiba Pentandra
- El Cañón de Palín
- La Gruta de San Pedro Mártir
- Playas Marinas
- El Peñón
