Departamento de Izabal

En lo que se refiere al aspecto hidrográfico, el departamento de Izabal es atravesado por ríos de gran importancia como el Motagua, Lámpara, Ciénaga, Zarco, Polochic, Sarstún, Dulce, Amatillo, Oscuro, etc.

Como de suma importancia se encuentra el lago de Izabal que es el de mayor extensión de la República, con un área aproximada de 50 kilómetros de largo por 25 kilómetros de ancho. Es alimentado por el río Polochic y desagua por el río Dulce. Las aguas del lago, son expuestas a tempestades fuertes, tienen abundancia de peces, cocodrilos, lagartos, y en sus orillas se pueden admirar grandes grupos de garzas y variedad de aves acuáticas y muchos mamíferos. En este lago se encuentra el manatí (tricherus manatus), que es un ejemplar poco conocido, cuya especie se ha reducido por la caza de que ha sido objeto, su carne excelente y su grasa muy apetecida. También existe una variedad de tiburón de agua dulce que se ha aclimatado.

El departamento de Izabal, ubicado en Guatemala, presenta una topografía variada y diversa. En general, se caracteriza por combinar áreas montañosas, planicies costeras y una extensa red de ríos y lagos. A continuación se describen algunos aspectos principales de la topografía de Izabal:

1. Montañas: En la parte norte del departamento se encuentra la Sierra de las Minas, una cadena montañosa que forma parte de la Reserva de la Biosfera Maya. Estas montañas presentan elevaciones significativas. Las mayores alturas del departamento de Izabal son las calizas de San Gil y las montañas de Grita, del Gallinero y las sierras del Merendón y del Espíritu Santo, que se elevan hasta unos 2,000 metros sobre el nivel del mar, así como también las sierras de Santa Cruz, de Las Minas y la montaña del Mico.

2. Valles y planicies: Izabal cuenta con una amplia zona costera en su parte este, bañada por el Mar Caribe. Esta área se caracteriza por tener extensas llanuras y planicies que se extienden hacia el mar, con una vegetación exuberante y manglares en algunas zonas. También cuenta con profundos valles y las partes bajas que se extienden en fertilísimas planicies, de clima templado y cálido y que ofrecen magníficas condiciones para todo cultivo tropical.

3. Ríos y lagos: El departamento de Izabal es atravesado por varios ríos importantes, siendo el más destacado el río Dulce, que forma parte de la frontera sur de Izabal con el departamento de Zacapa. También se encuentra el lago de Izabal, el más grande de Guatemala y el segundo más grande de América Central, que conecta con el mar Caribe a través del río Dulce.

4. Bosques: Sus bosques hasta en época reciente han permanecido vírgenes en parte, pero son ahora objeto de explotación; los nuevos cultivos que se han introducido, aportan al capital nacional y particular un fuerte contingente.

En resumen, la topografía de Izabal combina montañas en el norte, planicies costeras hacia el este y una red fluvial importante, destacando el río Dulce y el lago de Izabal. Estas características topográficas contribuyen a la diversidad geográfica y belleza natural de la región.

Izabal es uno de los departamentos que ofrece mayor riqueza al país, por la fertilidad de su suelo, los recursos minerales, accesibilidad por las vías de comunicación, los puertos marítimos y alternativas dentro del sector turístico.

Se localizan en Izabal, los puertos Santo Tomás y Puerto Barrios, que tienen la capacidad de atracar barcos de gran callado en sus muelles, constituyéndose en puntos esenciales de intercambio internacional en el Atlántico.

Las artesanías de este departamento son elaboradas por las hábiles manos de sus pobladores, las cuales se dedican a fabricar instrumentos musicales, joyas, cestería, utensilios de cocina y artículos decorativos.

En cuanto a su religión, el 11 marzo 1951 se dio a conocer la ascención  del obispado de Zacapa que abarcaba los departamentos de Zacapa, Chiquimula e Izabal, con sede episcopal en la ciudad de Zacapa. El 30 abril 1968 se erigió la Administración Apostólica de Izabal; su sede es la ciudad de Puerto Barrios y comprende al actual departamento de Izabal.

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Artesanía de Izabal

Las artesanías de Izabal son una expresión cultural y creativa que refleja la rica tradición y herencia de la región. Entre las artesanías más destacadas se encuentran:

1. Tejidos: Los tejidos son una parte integral de la cultura guatemalteca, y en Izabal se producen hermosos textiles hechos a mano. Los tejedores utilizan técnicas tradicionales para crear coloridas prendas de vestir, como huipiles, cortes y fajas, así como también mantas y tapices.

2. Cerámica: La cerámica en Izabal es otra forma de expresión artesanal. Se producen vasijas, platos, jarrones y otros objetos de barro, decorados con patrones y diseños únicos. Algunos artistas utilizan técnicas precolombinas para crear piezas auténticas y con un profundo valor histórico.

3. Tallado de madera: Los artesanos de Izabal son conocidos por su habilidad en el tallado de madera. Crean figuras, máscaras, esculturas y muebles utilizando técnicas tradicionales y materiales locales. Estas piezas suelen reflejar la fauna, la flora y las tradiciones culturales de la región.

4. Joyería: La joyería artesanal en Izabal destaca por su originalidad y belleza. Los artesanos trabajan con materiales como semillas, piedras semipreciosas, conchas marinas y metales preciosos para crear collares, pulseras, aretes y anillos únicos.

5. Cestería: La cestería es una habilidad artesanal tradicional en Izabal. Se utilizan fibras naturales como el mimbre y la palma real para crear cestas, sombreros, esteras y otros objetos funcionales y decorativos. Para la elaboración de este tipo de artesanías también se utiliza una fibra llamada Bayal, la cual es muy escasa, lo que esta provocando que esta tradición se pierda, debido a que esta actividad se esta dejando en el olvido por lo difícil de encontrar de la fibra.

6. Utensilios de Madera: La principal herramienta que se elabora en esta zona es el JANA, que no es más que un mortero similar a un reloj de arena, con la parte superior escarbada, que algunas veces se extrae por quemado de la madera. Además la FAGAYU, que es una espátula de madera que se utiliza para mover grandes cantidades de alimentos EGUI que consiste en una base de madera que en su superficie tiene incrustaciones de piedrecillas.

7. Artesanías Ornamentales: Se utilizan materiales como, corteza de coco, carey, corozo, güiscoyol, los cuales se utilizan como adornos personales, como pulseras, anillos, prendedores, pipas, etc. también se elaboran ornamentos de Plata y oro.

8. Escultura: Para este tipo de arte se utilizan maderas preciosas como la Caoba, el Cedro, Hormigo y también cocos. Esta artesanía de tallado y pulido a mano, es de mucho valor para los habitantes de la región.

9. Artesanías rituales: La fabricación de máscaras para las danzas y los rituales es fundamental, así como la fabricación de chinchines. Se diseñan además artículos de ornamentación, los cuales se suelen acompañar con materiales naturales como el hueso o el jade, con estos materiales, y utilizando Conchas marinas, e fabrican collares, aretes, anillos, pulseras y peinetas.

10. Redes de pesca artesanales: La fabricación de redes para la pesca es muy importante para la costa, así, que en Puerto Barrios este tipo de artesanías es de uso diario.

Estas artesanías no solo son productos hermosos, sino también representan la identidad cultural y el legado ancestral de la región de Izabal. Los artesanos locales preservan estas tradiciones y transmiten su conocimiento de generación en generación, creando piezas únicas que reflejan la autenticidad y la creatividad de la cultura guatemalteca.