Historia del Municipio de Cantel
Según datos extraídos del diccionario geográfico nacional (1999), fue fundado aproximadamente en el año de 1580. La fiesta titular, de la Asunción, se celebra del 12 al 16 de agosto. El día principal es el 15 en que la iglesia conmemora la asunción de la Santísima Virgen María, patrona del pueblo. El idioma indígena mayoritario es el k´iche´.
Se ha indicado que el nombre quizá provenga de cantil (agkistrodon bilineatus), víbora sumamente peligrosa por su veneno, es mencionada en casi todas las conocidas crónicas indígenas de Guatemala. Se considera otra versión de que el nombre pueda provenir de cierto árbol que da flores amarillas, se desea mencionar a la vez que el topónimo y quizá sea esto lo más probable por la tradición recogida entre los originarios del lugar se derive
del k´iche´ can o q´an = amarillo, y tel = rocas.
Los aspectos culturales más sobresalientes es la pertenencia de la población a la comunidad lingüística K´iche´ del pueblo Maya (94.8%), habla el idioma K´iche´, las mujeres utilizan un traje típico, conformado por un corte, güipil con diferentes diseños inspirados generalmente en la orografía, la flora y fauna del municipio. Uno de las características de la población es la práctica religiosa, principalmente se destaca la religión católica, se realizan festividades importantes en Semana Santa, el día de Los Santos, la Navidad y la feria titular en honor de la Virgen de la Asunción; existen cofradías; también se caracteriza porque existen iglesias evangélicas y practicantes de la religión maya, principalmente por los guías espirituales o Kamal be6, quienes se rigen por el calendario sagrado maya o Chol Q´ij, practican su espiritualidad en lugares ceremoniales dentro y fuera del municipio. El pueblo cantelense tiene costumbres y tradiciones que giran en torno al ciclo cotidiano de vida como lo son el nacimiento de un niño, la pedida de mano de la novia, el casamiento, la defunción; y la celebración del día de la independencia y otras actividades cívico- culturales.
El bosque del Parque Regional Municipal Reserva Ecológica es un espacio donde los pobladores que pertenecen a la cultura maya K´iché realizan prácticas que sirven para la reproducción de la cosmovisión propia de la religión maya y es por eso que dentro del área existen varios altares; los mismos son muy visitados también por la población aledaña, para la realización de ceremonias en agradecimiento o petición por la vida.
Según la memoria de labores del Ministerio de Salud Pública (2008), el total de nacimientos durante el año 2008 fue de 804. La tasa de natalidad es de 20.89 por mil habitantes; el crecimiento vegetativo es de 1.70. La tasa de fecundidad es de 85.07 y la población migrante es de 665. Según el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD-2005), el 43.4% de la población es pobre, un 4.6% está en extrema pobreza, la población rural corresponde a un 44.6% y el 55.4% es urbana.
La calidad de vida del municipio se encuentra en el rango de alto según el documento que contiene la vulnerabilidad de los municipios y calidad de vida de sus habitantes elaborado por la SEGEPLAN (2,008), esta calidad toma en cuenta los factores de vulnerabilidad alimentaría, marginación, pobreza, pobreza extrema, precaria ocupación, asistencia escolar, servicios sanitarios, abastecimiento de agua, hacinamiento y calidad de vivienda. El índice de desarrollo humano según el informe de desarrollo humano del PNUD (2005) del municipio es de 0.68, este dato toma en cuenta los índices de educación, salud e ingresos económicos, entre más cercano es a 1 es mayor el desarrollo humano.
