Economía en el Municipio de Río Hondo
a. Empleo y migración
La población económicamente activa del municipio según proyección del censo INE 2002 para el año 2010 es 14,923 de los cuales se registran como ocupados el 33% 4,925, de estos el 88% son hombres y 12% mujeres.
El sector agropecuario absorbe el 36% de la población ocupada, especialmente en el cultivo de granos básicos. Sin embargo el sector secundario absorbe el 19% de la población ocupada, en actividades según su importancia en el área de industria, construcción, electricidad, gas, agua, minas y canteras, en el interior del territorio. El 44% de la población ocupada se encuentra distribuida en el sector de servicios, siendo los subsectores más relevantes el comercio, transporte y comunicaciones, servicios sociales y personales, entre otros.
La migración de la población especialmente de los habitantes de la parte alta del municipio (área Rural) debido a la escasez de fuentes de trabajo es en los meses de Febrero, Marzo, Abril y Mayo, particularmente hacia aldea Monte Grande donde se contrata la mano de obra para el cultivo del melón; la población regresa a sus comunidades posterior a la fecha de cosecha en los meses de Noviembre y Diciembre. Mientras, que la migración permanente se da en población joven especialmente hacia los Estados Unidos de Norte América, que según información proporcionada por la DMP la migración total es de un 3.6% de la población, la cual es común en los meses de Diciembre, Febrero y Marzo, especialmente por habitantes del área urbana, de los cuales son muy pocos los que regresan.
b. Desarrollo productivo
Las principales actividades productivas del municipio son: cultivo de maíz, frijol, tabaco, tomate, melón, sandía, chile pimiento, que se destinan para abastecer los mercados nacionales y extranjeros así como para el consumo de la población, en la producción pecuaria la crianza de ganado vacuno, cerdos y aves en menor escala y la producción de artesanías eventualmente.
En la comercialización, se destinan para la venta aquellos excedentes de producción que no pueden almacenarse durante mucho tiempo, por carecer de instalaciones adecuadas para su conservación. Existen diferentes procedimientos de cultivo, que van desde la utilización de instrumentos rudimentarios de trabajo y mano de obra familiar, hasta tecnología intermedia donde se emplea mano de obra semi-calificada, con instrumentos de trabajo poco sofisticada.
Del área total de municipio el 16.66% es dedicada a la agricultura (7,433.58 ha), el cultivo de granos básicos (maíz y frijol) abarca el 9.6 % con aproximadamente 4,298 ha; específicamente el cultivo de maíz como uno de los productos mas cultivados en la zona, que fundamentalmente constituye la base alimenticia de la población y porque es un cultivo que se adapta a diferentes condiciones climáticas, abarca el 3.17 % (236 ha) de la tierra cultivable, con producciones de 1,232 qq y con un rendimiento promedio de 31.01 qq.
Cabe mencionar también como ha venido decayendo los rendimientos productivos, debido a que según datos proporcionados por los propios agricultores, esté decreció en el año 1994 donde se obtuvo una producción de 26,398 qq en relación a 30,391 del año 1988 promediando 29,300 qq. Los precios han mostrado un crecimiento a lo largo de los años, pero no ha sido compatible con el deterioro de los términos de intercambio y con el grado de inflación acumulada. Además los suelos destinados para este cultivo son por lo general de menor calidad y cuando no se siembra ninguno de los otros cultivos se cultiva maíz, por lo que sus rendimientos son bajos, destinándose actualmente la mayor parte de esta producción al autoconsumo.
Otros de los cultivos que presentan una buena alternativa para los agricultores en la generación de ingresos y que generalmente se destinan para el consumo familiar y en algunos casos para su comercialización, es el chile pimiento con producciones de 682 qq en 4 ha cultivadas en el municipio, mostrando rendimientos de 170.56 qq/ha y el tomate con producciones de 10,000 qq en 16 ha cultivadas con rendimientos de 625.13 qq/ha; pero tienen la desventaja que son sensibles al ataque de las plagas y enfermedades, a daños por condiciones atmosféricas, y no existe control en las épocas de siembra, lo que hace que el precio sufra constantes variaciones en el año y que exija fuertes inversiones en insumos lo cual provoca alteraciones en el mercado con su precio.
El cultivo de frijol es otro cultivo de importancia en esta zona, debido a que la población lo cultiva para el autoconsumo por formar parte de la dieta base alimenticia. Las áreas cultivadas de dicho producto a nivel de municipio abarca el 0.175 % (13 ha) del área destina a la agricultura, con producciones de 133 qq y rendimientos de 10.55 qq.
En el caso del tabaco, melón y sandía, son cultivos cuyo destino es la exportación hacía los mercados de Estados Unidos y Europa. Estos cultivos tienen gran importancia en la región oriental, principalmente porque es un área que satisface las exigencias de suelos y clima adecuados para su desarrollo. El tabaco especialmente se destina a suelos arcillosos o franco arenoso ubicado en la región del Valle; donde existe agua para su riego y las condiciones topográficas facilitan las labores de mecanización para obtener una buena producción. En el caso del cultivo del melón y la sandía, han venido cobrando importancia en la región ya que ha sido una de las principales fuente de empleo, la sandía en particular ha obligado al productor a cambiar las variedades tradicionales, o sea la sandía grande por otras de menor tamaño, que reúna los requisitos del mercado tanto nacional como internacional.
En la producción pecuaria, la crianza de ganado vacuno es una de las principales actividades del departamento y del municipio, donde se comercializa el ganado criollo y razas mejoradas, que se prefieren por ser más resistentes a enfermedades y a los efectos de la sequía, también hay una parte pequeña de la población que cuenta con razas especializadas para la producción de leche, refiriéndose a fincas privadas de familias que por tradición desde muchos años atrás se dedican a la actividad. Para su alimentación se utiliza principalmente el pasto que crece de forma natural en las llanuras, pasto cultivado, desechos de cosechas, principalmente de maíz, y melaza. Otra de las actividades comerciales sobresalientes en el municipio es la transformación de productos lácteos común en las microregiones I, II y III, además de famosas a nivel regional y con potencial para su comercialización nacional.
Otra de las alternativas en la producción pecuaria, es la producción de cerdos y aves de corral, que aunque es baja, la mayoría se basa en la producción a nivel familiar y se destina por lo general para el autoconsumo o ventas esporádicas; existen comerciantes que se dedican a la compra de cerdos para su crianza y/o destace, pero en menor escala.
Recientemente, la tormenta Agatha el 30 de mayo de 2010, provocó la crecida del Río Motagua, cuyas inundaciones causaron serios daños a la agricultura, principal fuente de empleo del municipio; siendo afectadas 18 familias, de las comunidades La Arenera, La Ceibita, Lo de Mejía, Casas de Pinto, Barrio Los Marín y La Pepezca. Las pérdidas totales fueron 117 ha de cultivos, entre ellos: Pastos (1ha), Maíz (15ha), Papaya (85ha); Sandía (15 ha) y Loroco (1 ha). (CONRED 2010)
Potencial Económico Productivo: la industria es otra actividad importante en el municipio, específicamente en la microregión II, donde se localizan varias empresas destacando la Licorera Nacional S.A., Coca-Cola, PAINSA, DIMON S.A., FERTILIZA, ASERRADEROS, GILEX, LA NOBLEZA S.A., DISAGRO, ALCOSA.
El aporte de estas empresas al municipio es el empleo de un sector de la población, empleando el 25 % de la mano de obra existente en el municipio. Así mismo, en las microregiones I, II y III existen aproximadamente ocho empresas para el expendio de combustibles.
Además, en la microregión II, existe una empresa que se especializa en la explotación de mármol blanco, el punto de extracción se ubica en la comunidad San Lorenzo y geográficamente abarca parte de la zona de la Sierra de las Minas. La empresa responsable es GUATEMARMOL, quien cuenta con usufructo otorgado por el Ministerio de Energía y Minas, para aprovechar el subsuelo. Por lo tanto el INE para el año 2002, en la microregión II reporta un 7 % de la PEA total, en la Microregión III 8 %, siendo el mayor la PEA industrial; situación que refleja el potencial industrial del municipio, en cuanto a oportunidades de empleo y desarrollo productivo.
c. Mercado y condiciones del entorno
Las aldeas Santa Cruz, El Rosario y la cabecera municipal además de ser sedes de las microregiones, son los lugares donde se concentran las principales actividades económicas relacionadas a servicios turísticos y de hotelería como el comercio de los productos agrícolas y plantas ornamentales, favoreciendo también las vías de acceso, la ubicación de los comercios sobre la carretera CA-9, los mercados permanentes, industria, agroindustria y servicios.
Según información recabada en el Taller de Mapeo Participativo, los días de mercado son los martes, jueves y sábado, pero en la cabecera municipal el mercado de productos de la canasta básica, frutas, hortalizas y otros, es permanente ya que se cuenta con la infraestructura de un mercado municipal. Sin embargo, el flujo de persona hacia los mercados de municipios vecinos como la cabecera departamental es constante. (SEGEPLAN 2010 a y b)
Dentro de los potenciales turísticos del municipio se concentran además una serie de comercios, tanto a pequeña como a gran escala, de los que se pueden mencionar la venta de frutas, las famosas empanadas de diversos tipos, el servicio de cafeterías, comedores y restaurantes; que a la vez generan una valorable oportunidad de empleo, por lo que sería una propuesta de impacto el fortalecer este sector de las MYPIME.
d. Servicios
Los servicios financieros presentes en el municipio están bajo el servicio de dos agencias bancaria el BANRURAL y el REFORMADOR, además de una cooperativa de ahorro y crédito –COOTECU R.L.-, en la cabecera municipal; dado el potencial existente en el municipio de entes financieros y junto con el potencial agrícola de la región es importante que se tome en cuenta que este sector sea fortalecido para dar auge al desarrollo económico municipal.
Potencial turístico: El municipio de Río Hondo se identifica por el potencial ecoturístico característico, ya que tiene como parte de su territorio un área perteneciente a la Sierra de Las Minas, además de que cuenta con una zona hotelera y turicentros de prestigio, considerándose en la perspectiva del futuro desarrollo turístico y económico de la región.
La Sierra de las Minas se considera como el patrimonio natural más valorado del municipio; así como un atractivo ecoturístico importante tanto del municipio como de la región, debido a su gran biodiversidad, por lo que es necesario implementar estrategias para su explotación y protección.
Dentro del servicio hotelero, turicentros y balnearios se encuentran: Hotel Longarone, Santa Cruz, Pasabién, El Atlántico, La Laguna, El Chaparrito, Las Hamacas, Monte de Los Olivos, Las Mesas, La Planta, El Ranchón, El Tecolote, La Poza del Triángulo y entre los reconocidos a nivel nacional e internacional está el Hotel y Parque Acuático Valle Dorado. Es de importancia mencionar que algunos de ellos están en condiciones que requieren una inversión para cumplir con condiciones mínimas para poder atender al turismo nacional que visita el área.
