Economía en el Municipio de Gualán
a. Empleo y migración
La población económicamente activa del municipio según proyección del censo INE 2002 para el año 2010 es 32,742 de los cuales se registran como ocupados el 39% 12769, de estos el 77% son hombres y 23% mujeres.
El sector agropecuario absorbe el 57% de la población ocupada, especialmente en el cultivo de maíz, frijol, cítricos, cardamomo y otros. Sin embargo el sector secundario absorbe el 14% de la población ocupada, en actividades según su importancia en el área de industria y construcción. El 29% de la población ocupada se encuentra distribuida en el sector de servicios, siendo los subsectores más relevantes el comercio, servicios sociales y personales, transporte y comunicaciones, entre otros.
La mayoría de la PEA en el área rural en la agricultura son los hombres y las mujeres se dedican al comercio, en cambio en el área urbana tanto las mujeres como hombres se dedican al comercio.
Según información proporcionada por la DMP, la migración es de 3% y se cataloga en temporal, la que se da entre las mismas comunidades en épocas de siembras y cosechas y hacia Petén, en tanto la permanente se da por las pocas fuentes de trabajo lo que obligan a la población joven a migrar a la ciudad capital e inclusive a los Estados Unidos de América, en busca de nuevas oportunidades con fines laborales, para mejorar sus condiciones de vida. (SEGEPLAN 2010 a y b).
b. Desarrollo productivo
Las principales actividades productivas del municipio son: cultivo de maíz y frijol, cardamomo, tomate, chile, sandía y pepino en pequeña escala, cítricos y otros (mango, banano, naranja y pacaya), así como ganadería y producción de artesanías eventualmente. De las actividades agropecuarias realizadas para fines comerciales en el municipio están el tomate, chile, maíz, frijol, mango, pollos de engorde, gallinas ponedoras, cerdos y pescado, en donde los agricultores realizan su comercialización de manera individual y la participación de la mujer es media a baja, solamente en actividades que son más a nivel de hogar.
El sector agrícola, como en toda la región, es una de las principales fuentes de empleo y una de las actividades que contribuye al sostenimiento del hogar y para algunos que comercializan es un ingreso económico más. El maíz y frijol son uno de los cultivos tradicionales y de los cuales se obtienen el alimento básico para consumo diario, son parte de la denominada agricultura de subsistencia, y se cultiva un total de 13,098 mz, donde se han obtenido producciones de 10,243 qq en 337 mz con rendimientos de aproximadamente 30.41 qq para el maíz y rendimientos de 10.88 qq obteniéndose producciones de 9,229 qq en 848 mz. (INE 2002) para el frijol.
Recientemente, la tormenta Agatha, el 30 de mayo de 2010, provocó la crecida y desbordamiento del Río Motagua, lo que ocasionó inundaciones que afectaron seriamente la agricultura, principal fuente de empleo del municipio, siendo afectadas las comunidades Ixcanal, Las Carretas, Juan Ponce, Guasintepeque, El Lobo, Doña María, El Mestizo, Los Hornos, Barbasco, El Zarzal, Llano Largo, Mayuelas, El Valle, Managua y García. Las pérdidas totales fueron de 1807 manzanas de cultivos entre ellas: maíz, frijol, sandía, chile dulce, pepino, tomate, papaya y pasto. (CONRED 2010)
De la producción frutícola del municipio, la naranja se produce en grandes cantidades en dos aldeas: Bejucal y Cimarrón, su cultivo no es tecnificado y la variedad es la criolla. El área cultivada con cítricos son 47.19 mz (0.06 %) del territorio gualanteco. Las producciones obtenidas han sido de 3,047 qq en 10 mz (INE 2002), lo que establece al municipio en un área con potencial para este cultivo.
Otro de los cultivos del municipio con potencial productivo es el cultivo de cardamomo, el cual abarca 237.27 mz del territorio o sea el 0.3046 % del área total de Gualán, en donde se han obtenido producciones de 1,134 qq en 145 mz reportadas.
Otra de las actividades de subsistencia, es la elaboración de artesanías, hay comunidades que por medio de este trabajo obtienen los recursos económicos para el sostenimiento del hogar, ya que son comercializados tanto local como regionalmente. Dentro de las artesanías que se elaboran en el municipio están los comales y ollas de barro donde participan en su elaboración el 95 % de las mujeres las comunidades de Azacualpa y Las Carretas, las hamacas, matates de pita y redes un 50 % de las mujeres de Azacualpa, Las Carretas, La Vainilla y Piedras Azules, los canastos de fibra de bambú se elaboran en Piedra Blanca donde participa el 50 % de las mujeres.
Dentro de las actividades pecuarias que se desarrollan en el municipio podemos encontrar la producción porcina, en las que algunas comunidades se dedican a engordar, destazar y vender, como por ejemplo en la comunidad de Shin-Shin que venden chicharrones en grandes cantidades. En la producción bovina, hay ganaderos que se dedican a la crianza, engorde y venta de ganado, algunos para la venta de carne del mercado local. En el caso de la producción de aves (pollos y gallinas), es una actividad a nivel familiar, que además de ser una fuente de alimento de origen proteica, en unos casos hay excedentes y se logra su comercialización, generando ingresos a las familias, también se produce.
En el sector industria, del municipio, solamente existen algunos aserraderos, que se han constituido como fuentes de trabajo para jóvenes y adultos. La costurería, aunque no ha sido formalmente tipo maquilas, hay algunas personas que contratan personal de sexo femenino para producir mayor cantidad de ropa, convirtiéndose una fuente de trabajo para la PEA activa femenina, contribuyendo a los ingresos del hogar.
c. Mercado y condiciones del entorno
En la cabecera municipal se cuenta con un mercado (barrio El Centro), un mercado cantonal (barrio La Estación) y uno ubicado en la aldea Santiago.
Gualán es centro de acopio de parte de los productos tanto de sus comunidades como del vecino municipio de La Unión, el flujo de mercado se da desde dicho municipio hacia Gualán, entre los que se pueden mencionar productos de consumo como granos básicos y hortalizas en pequeña escala, etc.
Según datos obtenidos en el taller de Mapeo Participativo (2009), quienes abastecen el mercado son comerciantes locales, de otros municipios y departamentos y quienes compran son pobladores del lugar y del área rural, en donde se tiene una participación del 80 % de la mujer. SEGEPLAN (2010a y b).
d. Servicios
Turismo: El municipio manifiesta potencial ecoturístico porque cuenta con balnearios como lo es el río El Lobo y Doña María donde también se encuentran las cuevas, características por su belleza y pureza de agua, Las Lajas, Las Colinas y Agua Viva, que son recursos naturales que han estado al cuidado de la población, ya que es un medio de ingresos para el mejoramiento de la economía de estas comunidades; en el sector privado el balneario Piedra Azules y los cuatro hoteles, que son parte del atractivo turístico del municipio y de fuentes de trabajo especialmente para la mujer. Además, existe un lugar poco conocido ubicado en la finca El Chorro, que es una catarata, considerándose también como un potencial turístico.
Los servicios financieros de Gualán, están atendidos por 5 bancos, 1 cooperativa y Western Unión, que prestan servicios de seguros, préstamos y ahorros. Al mismo tiempo se convierte en una fuente de trabajo, porque los jóvenes y señoritas contribuyen a mejorar la economía del hogar al tener oportunidad de trabajo, contribuyendo así a la superación profesional, pues les permite también seguir estudiando en la universidad.
Como producto del taller del mapeo participativo, en el sector industria se tiene a nivel de municipio panaderías, aserraderos, purificadores de agua (cabecera municipal), bloqueras, estructura metálica, carpinterías, cremerías, moliendas, costurería y talabartería, con participación de la mujer desde un 0.50 % hasta un 100 % (costurería).
