Recursos Naturales del municipio de Esquipulas Palo Gordo, San Marcos

El municipio cuenta con un área boscosa extensa que asciende a un poco más del 50% del territorio. En el municipio de Esquipulas Palo Gordo no hay áreas inscritas en el Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas SIGAP. En cuanto a las áreas con potencial eco turístico se podría mencionar la  mayor parte del territorio por su orografía y el paisaje, sin embargo es relevante indicar que en la comunidad de La Fraternidad, se encuentra el Quetzal, ave que encuentra su hábitat natural, lo que puede representar un atractivo turístico que no ha sido explotado y que se encuentra sin atención por parte de las autoridades correspondientes.

El impacto más importante sobre los bosques es la tala de árboles, al observar los datos del INE, nos encontramos con que el total de hectáreas de cobertura forestal para el municipio es de 5054.50 ha, sin embargo, tan solo 50.72% de esa área cuenta árboles, el resto ha sido talado, por lo que el principal peligro que corre esta área es que es una zona de recarga hídrica ya que se encuentra en las partes altas de la cuencas de los ríos Suchiate, Naranjo y Coatán, que perjudica significativamente a las zonas que se encuentran a una menor altura y se ven desabastecidas del vital líquido y en riesgo de deslaves y otras repercusiones significativas a la calidad del ambiente.

Dicha perdida de los bosques naturales se debe principalmente a la necesidad de la población de obtener leña, ya que es una de los principales fuentes de energía calórica para las actividades propias del hogar de la mayoría de los pobladores, como se puede deducir al analizar el consumo de este recurso el cual es el siguiente, de los

1538 hogares, 1274 (82.83%) usan leña, esto representa un volumen de 9846 m³/. Otro requerimiento de madera por parte de los habitantes del municipio es la utilización de este recurso como materia prima para la construcción de viviendas.

Debe mencionarse que también se tiene un impacto negativos en la salud de la comunidad, pues el excesivo y constante uso de leña afecta la salud de las mujeres por la inhalación de humo, lo que trae consecuencia negativas a un mediano plazo y en esta práctica son involucradas las jóvenes y niñas por permanecer en los hogares por la asignación de las tareas domésticas.

En Esquipulas Palo Gordo se tienen estimado cuatro tipos de suelo según la clasificación de suelos elaborada por Simmons, las cuales se describen en el siguiente cuadro, en donde además se presenta el porcentaje de cobertura con la que cuenta cada uno en todo el municipio.

Los suelos del Municipio están clasificados dentro del tipo IV, según el mapa de capacidad de uso de la tierra de la cuenca del río Naranjo (USDA). Las cuales son tierras cultivables con severas limitaciones permanentes, con relieve ondulada o inclinada, aptas para pastos y cultivos perennes, requieren prácticas intensivas de manejo, productividad de mediana a baja.

Como se puede observar los suelos a ser francos, es decir con una textura ideal para la producción a arenosos, un poco mas sueltos y con mayor capacidad de drenaje, con un pH aceptable para la agricultura aunque el principal problema es que en su mayoría (80.92%) son poco profundos, lo que los hace muy fáciles de degradación y por ende son idóneos para producciones silviculturales.

Por lo anteriormente mencionado y de acuerdo con las características del suelo es posible decir que en función a la capacidad productiva de la tierra, 11.72% del territorio del municipio corresponde a la categoría IV, cuya descripción es la siguiente: “Tierras cultivables sujetas a medianas limitaciones, permanentes, no aptas para el riego, salvo en condiciones especiales, con topografía plana, ondulada o inclinada, aptas para pastos y cultivos perennes, requieren prácticas intensivas de manejo, productividad mediana a baja.”, además, 29,18% pertenece a la categoría VII que son tierras no cultivables, aptas solamente para fines de uso o explotación forestal, de topografía muy fuerte y quebrada con pendiente muy inclinada.

El resto del territorio que representa el 59,11% del total son tierras no aptas para el cultivo, aptas solo para parques nacionales recreación y vida silvestre, y para protección de cuencas hidrográficas.   Con topografía muy quebrada, escarpada o playones inundables. De allí que las partes altas del municipio y que son las reservas de las cuenca hidrográficas deben mantenerse con una cobertura vegetal abundante en lo que a bosques se refiere para no perder el recurso suelo y el agua por efecto.

Si a todos los datos anteriores se agrega que 69% del territorio del municipio tiene una gradiente de pendiente entre 32 y 45% quiere decir que su superficie territorial es no se conserva la flora nativa de la región.

El principal uso de la tierra en el municipio de Esquipulas Palo Gordo es agrícola. Dentro de esta actividad los cultivos que predominan son el maíz amarillo, maíz blanco y frijol negro. Existen 741,384 hectáreas y 312 fincas respectivamente que se dedican a dicha producción.

La características del ecosistema están descritas en gran parte en el contenido del presente documento derivado que un ecosistema esta conformado por elementos biofísicos (Suelo, agua, clima, atmósfera, plantas, animales y microorganismos), y componentes sociales que se refiere a los derivados de las relaciones que se manifiestan a través de la cultura, la ideología y la economía. La relación que se establece entre estos elementos es lo que, desde una visión integral, conceptualiza el medio ambiente como un ecosistema.

Dentro de las especies que se encuentran dentro del territorio municipal podemos encontrar:

•  Agrícolas: maíz, trigo, papa, nabo y avena. La comunidad de Villa Hermosa es apta para la siembra de hortalizas considerándose única en  todo el  departamento que produce coliflor sin necesidad de sistemas de riego en épocas de verano.

•  Árboles frutales: durazno, cereza, manzana, membrillo, ciruela y matazano.

•  Industria: pino, ciprés, aliso, encino, madrón, roble y nogal.

•  Ornamentales: gladiola, bugambilia, clavel, rosa, azucena, dalia, cartucho y hortensia.

•  Plantas medicinales: ruda, romero, hierbabuena, ajenjo y eucalipto.

•  Pastos: grama, zacatón, zajám, oreja de conejo y lengua de vaca.

•  Hortalizas: zanahoria, remolacha, rábano, coliflor, brócoli y col de Bruselas.

El municipio de Esquipulas Palo Gordo, cuenta con un bosque municipal con una extensión de 1,956.12 hectáreas y por los años de 1940 hasta 1980, tanto en el bosque municipal como en propiedades particulares, la masa boscosa era más densa donde las especies forestales predominantes eran el Chicharro, Aliso, Encino, Roble, Palo Blanco, Nogal y Canelillo y a menor escala el Ciprés y el Pino21.

Cuando el bosque era más espeso servía como hábitat a muchas especies animales que hoy en día han desaparecido tales como, coyotes, monos, micoleones, venados, y los que aun se pueden observar, aunque en menor escala, son:

• Mamíferos: zorro, taltuza, conejo, ardilla, coyote, tacuazín y gato de monte.

• Aves: perica colas de quetzal, paloma de monte, sanate, clarinero, gorrioncillo, shevo, golondrina, zopilote, puercoespín, chorchita y azulejo.

• Reptiles: basurera, lagartija, cotorrera y cuatete.

El municipio cuenta con cinco ríos que forman sus cuencas y cuatro riachuelos que forman las cuencas que hacen la cartografía del municipio. Estos ríos son los que proveen del vital líquido para todos los usos a los habitantes, tanto para la agricultura, consumo humano y la industrial.

Esquipulas Palo Gordo cuenta con tres nacimientos de agua importantes para abastecer a la población del Municipio, éstos son: La Piñuela, Los  Positos y Palatzá, este último abastece, por bombeo eléctrico, a las comunidades Ojo de Agua, Villa Hermosa, Cantón Bethania,  Jerusalén y a una buena parte del área urbana de la cabecera municipal. Asimismo, provee a una parte del municipio de San Cristóbal Cucho y a la aldea de San Pedro Petz de San Pedro Sacatepéquez.

El nacimiento de La Piñuela abastece a un 75% del casco urbano, el cual ha disminuido considerablemente su caudal, debido a la deforestación existente en el astillero municipal.

Los  ríos atraviesan el territorio del Municipio son: Mopa y El Chorro, sin embargo éstos no son aprovechados debido a la lejanía de la  población; Palatzá e Ixcush, son agua  en el Municipio, lo que genera contaminación aguas abajo.

La situación hídrica del Municipio se ha visto reducida considerablemente en los últimos años, debido a la tala inmoderada de los bosques lo cual ha provocado que varios nacimientos de agua hayan reducido su caudal y en el peor de los casos se han secado22.

La Municipalidad presta el servicio de agua potable en el área urbana, cubriendo un 80%, el 20% restante lo constituye el cantón Bethania en el cual el servicio de agua es administrado por comités, que han ejecutado proyectos de manera bipartita y tripartita, con el apoyo del FIS, INFOM, FONAPAZ y ONG’s.

Se presta el servicio en el área urbana de 6:30 a.m. a 13:30 p.m. (7 horas diarias) los días martes, miércoles, jueves, sábado y domingo (5 días a la semana). Los días lunes y Viernes (dos días a la semana) se brinda el servicio en el mismo horario al caserío Ojo de Agua y a la aldea La Esmeralda. Por lo tanto, la demanda no es cubierta por la oferta del servicio de agua potable del Municipio. 

El sistema municipal de agua abastece aproximadamente a 1,424 personas del área urbana. El estado físico de las instalaciones del sistema de servicio de agua potable, en general es aceptable. El sistema es abastecido por los nacimientos: río Palatzá, el cual se encuentra muy cerca de la carretera que va hacia San Marcos, La Piñuela, Los Positos y próximamente por un pozo mecánico ubicado en la aldea Ojo de Agua.

El servicio de agua potable atiende a una totalidad de 516 viviendas o usuarios del casco urbano y áreas aledañas a ésta. El caudal de las fuentes de agua ha disminuido y existe escasez, además, por la topografía hay viviendas ubicadas en las partes altas donde el abastecimiento de agua es aún más reducido, lo contrario sucede en las viviendas ubicadas en la parte baja del área urbana de la cabecera municipal, donde el uso de agua es desmedido

Existen nacimientos de agua que han desaparecido y aún existen comunidades que aún no tienen acceso al vital liquido, derivado de la deforestación, perdida del balance ecológico provocado por las actividades antropológicas.

Por la orografía propia de Guatemala y en especial del Altiplano occidental en donde se encuentra Esquipulas Palo Gordo, el período de ocurrencia de desastres naturales como la tormenta Stan tiene un determinado ciclo: ―Considerando entonces, el período de 1,949 al 2,006, se tiene que cinco eventos han pasado dentro de un radio de 100 Km., alrededor del sitio en estudio: tres depresiones tropicales (S.N. 1,965, Paúl en 1,982 y Mitch en 1,998) y dos tormentas tropicales (S.N. en 1,949 y Miriam en 1,988). De acuerdo a este registro, se tiene que, en términos medios, puede pasar dentro de esta área un evento a cada 11 años. Considerando un radio de 200 Km., alrededor de la cuenca en estudio, se tienen que para el período de 1,949-2,006, nueve eventos han pasado, equivalente, en promedio, a un evento a cada 6 años.  La tormenta Stan tuvo un fuerte impacto en la población guatemalteca, dejando secuelas psicológicas, económicas, sociales, ambientales, en muchas comunidades del altiplano del país, habiendo sido un impacto altamente negativo.

El mayor impacto que la tormenta Stan causó en el municipio fue por los deslizamientos, sin embargo dichos deslizamientos son recurrentes durante el invierno, y los mismos habitantes hacen notar que ocurren en áreas en donde no hay árboles. Situación que refleja la alta vulnerabilidad de esta zona.

Los deslizamientos ocurridos durante la tormenta  Stan  están  distribuidos de la siguiente manera: 1 en aldea Ojo de Agua, 1 en aldea Carrizal, 3 en aldea Pojopom, 1 en aldea La Esmeralda, 3 aldea Fraternidad, 5 en aldea Villa Hermosa, 1 en la cabecera municipal, 1 en cantón Bethania y 3 en Buena Vista. Esto se debe en gran parte a los diferentes niveles de pendientes que hay en el territorio, siendo las más pronunciadas las que van de 32 a 81 grados.

El municipio de Esquipulas Palo Gordo presenta una susceptibilidad a la erosión en la mayor parte de la superficie de 0 a 10 toneladas por hectárea por año, con unos puntos de mayor susceptibilidad con un coeficiente mayor a las 50 toneladas por hectárea por año principalmente por lo pérdida del bosque en las partes altas de la cuencas de los ríos que atraviesan dicho municipio (MAGA, 2,000).

El conocer las áreas de inundaciones es sin lugar a dudas un aspecto importante en los análisis de riesgos y que, motivado por los fenómenos climáticos registrados en los últimos años en la región centroamericana, ha provocado que sea uno de los aspectos hidrodinámicos más importantes para tomar acciones de protección a la vida humana, a la infraestructura y la producción, implementando medidas de prevención o mitigación de efectos.

El municipio de Esquipulas Palo Gordo está ubicado en una zona de probabilidad de ocurrencia de inundaciones medianas, comprendida entre 35.7% y 48.5 %(MAGA,

2,000).

La información del número de meses con déficit de lluvia es de particular importancia a los estudios de planificación agro ecológica y ayuda para visualizar las zonas del territorio nacional donde se pueden tener problemas relacionados con déficit de agua o sequías.

El municipio de Esquipulas Palo Gordo se encuentra en una zona de probabilidad media baja y baja de ocurrencia de una sequía (38.72% y 16.74%) (MAGA, 2,000).

El municipio de Esquipulas Palo Gordo no está sujeto a deslizamientos de terreno de gran magnitud, se encuentra en la categoría baja debido a que no tiene un terreno muy accidentado (MAGA, 2,000).

El municipio de Esquipulas Palo Gordo está ubicado en el sistema de falla del Motagua – Polochic que se conoce también de choque-deslizamiento lateral izquierdo que  forma el elemento estructural principal del  límite de  placa Caribe  y Norte América. Se ha reportado actividad sísmica histórica atribuida a la falla, con una tasa de deslizamiento promedio de 0.45 a 1.8 cm. por año. El ejemplo más reciente de su capacidad sísmica fue el terremoto del 4 de febrero de 1976, de 7.5 en la escala de Mercalli, que abarcó 270 Km. de la ruptura sobre la falla del Motagua, con una velocidad de deslizamiento por 1 m.

El municipio de Esquipulas Palo Gordo se encuentra en la línea que representa un pico de aceleración sísmica esperado para un período de retorno de 50 años de 2.0, lo que es un nivel promedio en Guatemala; los picos de aceleración están comprendidos entre 0.4 y 2.6 (MAGA, 2,000).

Los mapas generados por el MAGA incluyen: Ubicación espacial de los volcanes, ubicación de volcanes activos, amenaza por flujos piroclástico, amenaza por lahares, amenaza por caída de tephra o tefra (ceniza, amenaza por flujos de lava). El volcán activo más cercano a Esquipulas Palo Gordo es el volcán Santiaguito, en 1902 el Volcán Santa María hizo erupción dejando residuos piroclásticos de 0.20m en esta región. Por la geomorfología del área, es zona de muy baja amenaza de caída de tefra. (CONRED, 2,000).

La susceptibilidad a las heladas en un punto (estación) se define como la probabilidad de que la temperatura sea igual o inferior a un valor predeterminado. Este valor puede ser la temperatura de congelación del agua (0º C) usada en este estudio o cualquier otro valor dependiendo del requerimiento. De esta forma, se dice que es un valor relativo, dependiendo de la forma en que afecte a diferentes sistemas, sean bíofísicos, sociales y económicos, en diferentes regiones.

El municipio de Esquipulas Palo Gordo tiene aproximadamente la mayor parte de su superficie con una probabilidad media de ocurrencia de heladas, es decir entre 20 y 50% (46.29%) (MAGA, 2,000).

En los últimos años, se han dado eventos importantes en cuanto incendios debido a un conjunto de factores climáticos, entre los cuales una ocurrencia excepcionalmente fuerte del fenómeno del Niño y una persistencia anormal de una amplia zona de alta presión sobre el istmo centroamericano, provocando la acumulación de material combustible en ecosistemas poco propensos a incendiarse, como el bosque tropical húmedo o las zonas de pantanos y de bosque propenso a inundarse. Este fenómeno, aunado a las quemas agrícolas no controladas, ocasiona una alta ocurrencia de incendios en este año. En el municipio de Esquipulas Palo Gordo este fenómeno no se presenta con regularidad (MAGA, 2,000).

Tomando en cuenta que los efluentes de agua subterránea del municipio se consideran abundantes, es importante resaltar que es menester aprovecharla por la población para solucionar problemas del recurso hídrico en épocas de sequía, pero a la vez tomar en consideración acciones para la conservación de este recurso en términos de cantidad y calidad. Es importante resaltar que el mantenimiento y fortalecimiento de la cobertura forestal en la cuenca favorece ampliamente la recarga de los cuerpos de agua subterránea, redundando en la disponibilidad y bondades de esta fuente de agua, en cuanto a disponibilidad, calidad y confiabilidad por su baja importante de este  recurso para el desarrollo del sistema socioeconómico de la cuenca y el mantenimiento de las funciones ambientales del agua en la misma.

Los afluentes principales del territorio del municipio son el río Ixtal y río Cabuz los dos con vertiente al océano Pacífico y recorren todos los centros poblados del municipio, en Esquipulas Palo Gordo no existen cuerpos de agua superficial como lagos o lagunas. El comportamiento del caudal de acuerdo a la época de lluvia en las sub cuencas Río Palatzá y Río Cabuz es de 1.019 de los meses de junio a abril y de 0.578 en mayo.

Tanto a nivel de comunidades del área rural como de la cabecera municipal, los proyectos de agua no tienen capacidad para responder al constante crecimiento poblacional.

En las sub-cuencas del municipio de Esquipulas Palo Gordo las fuentes de agua están distribuidas de la siguiente manera, Río Palatzá cuenta con 7 fuentes de agua, la sub cuenca Río Cabúz con 7 fuentes de agua. Las principales fuentes de contaminación de los nacimientos de agua son los basureros a cielo abierto y los desfogues, por su cercanía a las mismas, el nivel de contaminación se desconoce por la falta de estudios específicos en las comunidades a excepción de la cabecera municipal.

Según los diagnósticos comunitarios, en el municipio de Esquipulas Palo Gordo no se cuenta con un plan maestro de agua pero se han realizado estudios por el sistema MILLPORE 2005, 2006, 2007 y el resultado ha sido que el agua que recibe la cabecera municipal no es apta para el consumo humano, por presentar coliformes fecales, los cuales provocan enfermedades gastrointestinales en la población. En este caso la fuente principal que abastece al sistema proviene de orillas del río Palatzá.

El sistema de abastecimiento de agua es el servicio con mayor infraestructura en el Municipio, el cual cubre a 400 usuarios del caso urbano, 85 del caserío Ojo de Agua y 31 de la aldea La Esmeralda.   En general no tiene un impacto negativo significativo que altere el ambiente donde este se desarrolla.

El sistema de alcantarillado cubre el área urbana del Municipio en un 90% y parcialmente algunas aldeas cercanas a éste, registrando un aproximado de 500 servicios domiciliares, las aguas residuales son conducidas en tubería la cual está enterrada en las calles, por lo que no se produce ninguna alteración al  medio ambiente; las viviendas ubicadas a orillas del área urbana y la mayoría del área rural, no están conectadas al sistema de alcantarillado, descargan sus agua negras a fosas sépticas y a flor de tierra.

El problema que con más frecuencia se presenta es la obstrucción de tuberías, las cuales son reparadas por las personas encargadas de la operación y el mantenimiento. Las aguas residuales que impactan en el ambiente están ubicadas en los lugares cercanos a las descargas y río abajo (la contaminación que se produce proviene de la materia fecal y materia orgánica); y, cuando no se da el mantenimiento adecuado y periódico a las tuberías se acumulan lodo y basura que provocan taponamientos, por lo que la materia orgánica se descompone produciendo malos olores y proliferación de vectores.