Economía en el Municipio de Catarina
a. Empleo y migración
El municipio de Catarina cuenta con una buena cantidad de capital humano con capacidades y habilidades agrícolas para producir, aunque con poca capacidad para diversificar cultivos, que puedan surtir los mercados de la región o de preferencia, las exportaciones. Sin embargo hay entidades que están impulsando a los campesinos en un conjunto de emprendimientos locales.
La población económicamente activa
Las actividades económicas realizadas por el sector agropecuario, de la pequeña industria y en menor escala el comercio local, son las que generan el empleo privado, público y el autoempleo en los pobladores del municipio. Estas actividades generan a la vez, la estructura de la Población Económicamente Activa del municipio, la cual se describe en el cuadro siguiente.
En los datos anteriores, las actividades económicas que más generan empleo en el municipio son las agrícolas y pecuarias, porque emplean al 56.54 % de la población; en su orden le siguen las actividades de comercio con 12.71 % de la PEA.
Las diferentes ocupaciones que se desempeñan en el municipio son las siguientes:
b. Desarrollo productivo
Las tierras de la zona costera del departamento de San Marcos han sido muy productivas y por lo tanto, generadoras de actividades económicas para el municipio de Catarina, todos los productos que se obtienen de los cultivos agrícolas y las actividades pecuarias generan los ingresos necesarios para la población. Sin embargo, el sector de la población que se encuentra en pobreza, practica una agricultura de subsistencia que aporta los alimentos para el consumo del hogar y a veces, la venta de excedentes, genera un ingreso para la economía familiar. La dinámica económica que vive la población económicamente activa, ha generado los sistemas de producción siguientes.
Producción Agrícola, con los cultivos siguientes:
Cultivos tradicionales: El maíz, arroz, frijol, café, ajonjolí, cacao, tabaco, plátano, banano, piña, maní y caña de azúcar.
Cultivos incorporados: El hule (que ha sustituido al cultivo del maíz), el rambután (que ha sustituido a las plantaciones de café), la nuez de macadamia combinada con las plantaciones de café que le produce sombra y últimamente, las plantaciones de palma africana. Estos cultivos son considerados de exportación, dependiendo del mercado.
Producción Pecuaria: En las haciendas está la crianza de ganado vacuno, caballar y porcino. En muchos hogares está la crianza de aves de corral, que se convierte en una alternativa para la seguridad alimentaria.
Producción apícola: La actividad económica de producción de miel en el departamento de San Marcos, ha tomado mucha importancia, porque se formado la Cooperativa de Apicultores del Sur Occidente COPIASURO, con sede en la aldea El Sitio del municipio de Catarina. Está integrada por 142 socios, ubicados en los municipios productores del Altiplano marquense y la zona costera de San Marcos y de Quetzaltenango.
Por el nivel de producción y la calidad de los productos, los apicultores actualmente exportan sus productos a países de Europa, principalmente. En los últimos años han surgido problemas en la producción, debido a la fumigación para controlar las plagas, afectando la recolección de las abejas. De acuerdo a la entrevista con el Gerente Álvaro Almengor, la Cooperativa le da asistencia técnica y crediticia a sus asociados y les facilitan el acopio del producto para la comercialización. Además están anuentes a permitir el ingreso de nuevos socios, siempre y cuando cumplan con los requisitos y normas de la Cooperativa.
Pequeña Industria: Por lo frondoso de los bosques que hubo en el municipio, fueron surgiendo carpinterías, que hoy hacen un promedio de treinta (30), distribuidas en los caseríos de Chipal y Las Pilas; y en las aldeas de Santa Bárbara, La Muralla y Sisiltepeque. Los carpinteros fabrican muebles de buena calidad; una parte de la producción es vendida en Malacatán, Ayutla, San Pedro Sacatepéquez y Coatepeque, la otra parte, llegan a comprarla directamente a los talleres. En la actualidad, la madera la obtienen de los bosques de Malacatán.
Pequeña Agro industria: El cultivo de la caña de azúcar que se da en las aldeas de La Muralla y Sisiltepeque, se destina para la fabricación de panela, a través de los trapiches que hacen unas 18 unidades productivas, la producción es en pequeña escala y llegan a comprarles toda la producción.
Artesanías: Todavía existen talleres donde producen artículos de cuero.
Otros talleres: Parte de las actividades económicas, es el funcionamiento de talleres de mecánica automotriz y de enderezado y pintura.
El comercio: Esta es otra actividad que tiene importancia en el municipio; la cabecera cuenta con mercado municipal donde se venden frutas, verduras, granos básicos y otros productos para el hogar. Alrededor de este, hay abarroterías, ferreterías, zapaterías, tiendas de ropa y otros. En la calle principal hay una extensión de estos comercios, donde se ubican, farmacias, librerías, servicios de internet, tiendas con artículos de consumo diario, ventas de licuados, comedores y restaurantes.
El día de plaza comienza el domingo, para continuar el día lunes que es el principal y las ventas se extienden por varias cuadras.
Servicios específicos: El crecimiento de las actividades económicas ha generado la creación de hoteles, gasolineras y oficinas de contabilidad.
Los servicios financieros: Como apoyo a las actividades económicas anteriores, en la cabecera municipal funciona una agencia bancaria de Ban Rural y otra del banco Industrial, quienes prestan los servicios de ahorro, depósitos monetarios, préstamos, recepción de remesas, pago de impuestos y otros. Estos servicios se complementan con la agencia de la Cooperativa Adelante RL Integral, con los servicios de ahorros, créditos y apoyo a la producción con asistencia técnica. En forma similar funciona FUNDAP, apoyando a la micro y pequeña empresa.
La Infraestructura productiva:
Las condiciones de las tierras para los cultivos, el caudal de cuencas en el municipio y la visión empresarial de un grupo de productores han permitido construir un sistema de riego de gran magnitud, aprovechando el caudal de río Cabúz.
La unificación de trabajo de los productores agrícolas, permitió la formación de la Asociación de Usuarios y Propietarios de Unidades de Riego de Catarina, ASUPURCA, integrada por 250 socios, ubicados en los municipios de Catarina y Ayutla.
La construcción del Sistema de riego, se hizo con el apoyo técnico y financiero del Proyecto MAGA – PLAMAR. (Ministerio de Agricultura Ganadería y Alimentación – Plan de Acción para la Modernización y Fomento de la Agricultura bajo Riego. La Asociación tiene su propia sede, ubicada en la salida para la aldea de Santa Bárbara.
Una síntesis del trabajo de ASUPURCA, se describe en el siguiente cuadro.
La presa de captación se ubica en la aldea El Tecomatillo, en el kilómetro 263 y de acuerdo a la topografía del terreno y ubicación de las tierras de los productores, así se va distribuyendo el agua por ramales, divididos en principal, secundario y hasta terciario, dependiendo de la extensión de terreno que necesite regarse.
Un aspecto muy interesante es el aprovechamiento del caudal, porque inicia en Catarina y termina en las comunidades de Ayutla. Una de las ventajas del sistema es que los productores de maíz pueden lograr tres cosechas al año y los otros cultivos han mejorado en su calidad, que se han convertido en productos de exportación.
Otro dato interesante es que ASUPURCA con los cultivos que realiza y la producción que obtiene de estos, logra generar un promedio de 2,000 empleos entre permanentes y temporales, para los trabajadores de esta región.
Como debilidades en estos sistemas de producción, están: La exclusión de la mujer en procesos económicos; la falta conocimientos para administrar las unidades productivas; la falta de procesos de higiene en la crianza de los animales domésticos; el abandono de mano de obra por migración; el cambio de actividades productivas suelos de vocación forestal utilizados para agricultura; la atomización del minifundio; el monocultivismo; bajos rendimientos en la producción agrícola; suelos susceptibles a la erosión y uso de insumos criollos degenerados.
Entre las principales limitantes que se han encontrado para la producción agrícola, están: las plagas como la broca y el minador; las enfermedades como la roya del café y otros hongos, bacterias y virus; los eventos climáticos como las heladas, lluvias, vientos, granizo y sequías; la falta de asesoría técnica para la producción y la asistencia crediticia.
Para apoyar el crecimiento económico del municipio, deben impulsarse programas de asistencia técnica y crediticia, con el acompañamiento de capacitación para mejorar procesos productivos y la administración de la unidad productiva, con el concepto de empresarialidad y adicionalmente, aprovechar las remesas familiares.
c. Mercado y Condiciones del Entorno
El mercado de trabajo se encuentra en las actividades económicas agropecuarias y son las que generan la mayor cantidad de empleo para los pobladores del municipio y de municipios circunvecinos.
En la producción de café generalmente los productores invierten dinero propio que han obtenido de cosechas anteriores es decir, reinversión del capital que en su mayoría son productores individuales escasamente hay fincas comunales, sin embargo también optan por solicitar créditos, en bancos del sistema, aunque también hay usureros o familiares a los cuales les prestan el capital inicial. Muchas familias reciben remesas de sus familiares en los Estados Unidos por lo que también es una alternativa para la inversión inicial e inclusive ahorros que han venido guardando años anteriores.
En este municipio solamente en el casco urbano hay presencia de ferreterías, farmacias, depósitos de licor, hotel, comedores, colegios, algunas tiendas y locales ubicados en el interior y a orillas del mercado, el crecimiento de las tiendas de abarrotes y otros productos de preferencia de los consumidores han ido poco a poco incrementándose en la localidad.
En el taller participativo, los asistentes manifestaron que existe gran movilidad de la población hacia ciudades importantes del país, la frontera sur de México y a Estados Unidos, en búsqueda de un empleo ya sea temporal o permanente. Otra parte de la movilidad, es la comercialización de los productos hacia otras regiones del país y a Centro América, esta actividad también le genera empleo a la población del municipio9.
Hay que tomar en cuenta que la mayoría de familias dependían del trabajo en las fincas cafetaleras-huleras, vendiendo su mano de obra barata; pero, con la crisis por la caída de los precios del café, las pocas oportunidades educativas, los bajos ingresos económicos, las viviendas en mal estado, los alimentos escasos, los problemas psicológicos generados por la guerra y la poca esperanza de vida, ha marcado en parte la vida de los pobladores.
Mercado de Productos.
La actividad de compra venta de productos o servicios se desarrolla en todo el municipio y en centro de la cabecera, se ubica el mercado municipal, para realizar las diferentes transacciones comerciales de la población. La mayor afluencia al mismo, es el domingo por la tarde y lunes por la mañana, extendiéndose las ventas por varias cuadras en la calle principal.
El comercio se complementa con las tiendas que distribuyen abarrotes, artículos de consumo diario y otros para el hogar. Los otros negocios son los de ferreterías, farmacias, abarroterías, panaderías, librerías, agro veterinarias, y servicios de internet.
Algunos negocios comercializan productos de origen mexicano, tales como ropa, zapatos, plásticos y otros; es una actividad que también contribuye a generar empleo, que tanto necesita la población.
Turismo:
Su atractivo turístico natural lo constituye el rio Cabúz, ya que en algunos puntos tiene áreas de playa que se aprovechan, principalmente en la época de verano. Con relación a Centros arqueológicos, solo existen como identificados El Sitio, Las Pilas y Xulá.
