Geografía del Municipio de San Juan Cotzal
El municipio tiene extensión territorial de aproximada de 182 kilómetros cuadrados, que representa un 2.2% del Departamento. Con una población estimada de 25,174 habitantes (Distrito de Salud de San Juan Cotzal 2009)7, para una densidad poblacional de 135.34 habitantes por km2. Está ubicado en las faldas de la sierra de Los Cuchumatanes y en la parte de media de la Sierra de Chamá, entre las coordenadas 15º26’75². La mayoría de las comunidades se encuentran a una altura sobre el nivel del mar entre 1200 a 2800 metros y desde la cabecera municipal tiene una altura sobre el nivel del mar entre 1800 – 2600 metros. Las partes bajas tienen clima cálido y las partes altas tienen clima frio. La temperatura es de 15° a 25° centígrados promedio y se calcula que la lluvia tarda 150 días al año, aunque últimamente ha variado a más, debido al cambio climático.
Colindancia
Colinda al Norte con el municipio de Chajul, al Sur con el municipio de Cunén, al Este con el municipio de Uspantán, al Oeste con el municipio de Nebaj. Se conecta con los municipios por carretera asfaltada, desde el municipio de Chajul y Nebaj, así como; con la propia cabecera departamental con un aproximado de 109 kilómetros de recorrido y hasta la ciudad capital con un aproximado de 269 km.
Estructura espacial
De acuerdo a los talleres de análisis de lugares poblados, San Juan Cotzal está dividido en 8 microrregiones y 39 centros poblados, distribuidos en 1 pueblo con 53 cantones en el área urbana, 24 Aldeas, 4 Agro Aldeas, 9 Caseríos y 1 finca. Los centros poblados de importancia en el municipio, está: la Cabecera Municipal, Santa Avelina, San Felipe Chenlá, Buenos Aires, Tixelap, Vichivalá; los más pequeños Kuul, El Pinal y San Nicolás (SEGEPLAN 2009b).
La clasificación de Agro Aldeas, se debe a que la Fundación Agros, institución de origen norteamericano, compró tierras y las donó a familias que durante el conflicto armado fueron afectados. Está donación no solo les garantiza un lugar para vivir, sino también para cultivar.
La categorización en cuanto a importancia de los centros poblados, se hizo en base a criterios, tales como: funciones o principales actividades económicas, relación urbana con las actividades productivas de las áreas rurales cercanas, fuentes de empleo u ocupación, servicio financieros, instrumentos de gestión urbana, servicios de salud, niveles de educación, servicios institucionales y administrativos, viabilidad y equipamiento urbano (SEGEPLAN. 2010b). Destacando que algunos de estas comunidades no concuerda con las sede microrregionales, establecidas como punto de relación y comunicación de las autoridades municipales con el resto de las comunidades.
