Economía del municipio de El Palmar, Quetzaltenango

La Población Económicamente Activa (PEA) para el municipio inicia con personas que comprenden los 7 años de edad, la principal rama económica productiva de empleo de la población es la agrícola con un total de 7,091 personas.  Esta situación se observa al analizar las causas que provocan la deserción escolar, puesto que niños y niñas a temprana edad deben emplearse en las fincas productoras de café, especialmente, ubicadas en la zona, igualmente se refrenda en la deserción escolar al dedicarse este segmento de población a las actividades agrícolas, especialmente en el corte de café.

Los niveles de empleo en la población son bajos, ello se debe a las condiciones negativas que se dan en la agricultura, esto se acentuó con el período de baja precipitación pluvial en el año 2009 a pesar de encontrarse las comunidades en un área transicional, el decremento y fluctuación en los precios del café lo cual ha originado despidos y bajas en la contratación de personal en las fincas del municipio lo que provoca el incremento de índices de pobreza y desempleo en el municipio.

Lo anterior se evidencia principalmente en las áreas rurales donde los ingresos dependen de empleos en fincas vecinas.  La variable socioeconómica del  empleo es básica para determinar la forma en que la fuerza del trabajo como recurso productivo, se enmarca en la agricultura como actividad económica fundamental.

Según los datos revisados se determino que el 48% de los hogares se dedican a la agricultura en los cultivos de café, banano y macadamia.  Las actividades  pecuarias y artesanales representan el dos %, servicios el 13% y 37% en otras labores como trabajos domésticos, albañilería, etc., que en conjunto alcanzan un 52% de empleo49, lo anterior indica una deficiente generación de empleo permanente y prevalecen las actividades temporales tanto del sector formal como el informal, lo que no permite absorber la demanda potencial de la población económicamente activa existente en la región.

La mayoría de la población se dedica a la explotación de cultivos agrícolas en un 40% de este sector productivo, un 49% utiliza mano de obra familiar, 3% es mano  de  obra asalariada, la que en su mayoría suele ser eventual, por lo tanto gran parte de los productores utilizan mano de obra propia para la realización de sus procesos productivos.

Las mismas circunstancias que se han producido en los sistemas productivos de las familias campesinas, ha provocado que se implementen alternativas socio productivas, puesto que las familias en su afán de no solo de poseer y hacer productiva la tierra, vivir y percibir beneficios de la misma, han generado nuevos aspectos como la forma de organización en las fincas comunales, impulsando aspectos que en economía se llaman “economía popular” “economía solidaria” que a la vez se relacionan con prácticas tradicionales particulares ee individuales y, con la finalidad de preservar y conservar los recurso naturales y practicar medidas amigables con el medio ambiente, en muchas ocasiones se privilegia la reproducción de la vida y no la acumulación de capital. 

El análisis refleja que a partir de la crisis del café un 48% de la PEA se mantiene en la agricultura y un 38% se subemplea en otras actividades como el comercio y servicios, esto con la finalidad de lograr un ingreso de subsistencia, un 14% lo conforman los desempleados, los cuales en su mayoría buscan emigrar a otros lados buscando nuevos horizontes.  Esta situación ha generado nuevas habilidades en grupos de personas, pero a la vez ha generado desánimo en grupos familiares, que como ultima alternativa consideran la migración hacia los Estados Unidos, principalmente.

En lo referido a un potencial mercado económico, este se centra en la producción agrícola, las nuevas generaciones empiezan a sentir los efectos de no contar con condiciones apropiadas para generar trabajo local, se constituyen centros importantes de trabajo los centros turísticos que se han ubicado en el área pero que se encuentran afuera del perímetro del municipio.

Sin embargo, los motores económicos siguen siendo la producción agrícola, el potencial hídrico con que cuenta la zona y que ha promovido la construcción de hidroeléctricas entre los municipios de Zunil y El Palmar, sin embargo la población demanda que beneficios producidos sean compartidos, puesto que al momento no se ven beneficiados ni siquiera con empleos.

Se calcula que las remesas familiares enviadas por los inmigrantes de El Palmar es una suma variada entre los 100 y 300 mil Quetzales al mes, lo cual supone Q.3,600,000.00 millones de quetzales al año, siendo beneficiadas aproximadamente unas 2,000 familias. Es por ello que las remesas representan uno de los soportes económicos de las familias del municipio. En la actualidad, las remesas están disminuyendo debido a los problemas económicos mundiales, a la baja drástica de fuentes de empleo para los emigrantes en los Estados Unidos y al retorno obligatorio de inmigrantes indocumentados masivo.

Los índices de migración en el municipio de El Palmar, se establecen mediante los factores económicos, sociales y de servicio respectivamente.  El factor económico, es el principal motivo en la migración hacia el extranjero, siendo Estados Unidos y el sur este de Mèxico el primer objetivo y se considera la residencia permanente.

La población inmigrante de El Palmar a los Estados Unidos, es de aproximadamente 2,000 habitantes. Lo cual representa, el 8.5% de la población inmigrante del total del departamento.

Una de las características principales de la población es la movilidad que muestra, emigrando, de forma frecuente y temporal, por razones de empleo y,o comercio a la ciudad de Quetzaltenango, Retalhuleu, Mazatenango y la capital.

En las últimas dos décadas en el municipio se ha experimentado una corriente migratoria importante hacia otras zonas rurales cercanas de municipios de Retalhuleu y Suchitepéquez empleándose en actividades agrícolas campesinas.  Sin contar con datos oficiales y certeros, un porcentaje importante de palmarenses han migrado hacia el Sur Mexicano y los Estados Unidos de América, mientras que un porcentaje menor han tenido una dinámica migratoria hacia centros urbanos de Quetzaltenango y Guatemala capital.

Los sistemas de producción desarrollados en el municipio son especialmente del orden agrícola, predominan los de café en asocio con plantas que producen sombra (macadamia, chalum, banano).  El número identificado de productores individuales existentes en el municipio es de 1,745 y la extensión de tierra varía de entre las 0.60 manzanas y entre 1 y 5 caballerías, la mayor concentración de tierras se encuentra en las fincas con cultivos permanentes (café y macadamia) y en donde prevalece la figura del colonato, igualmente existe el sistema de producción de pasto y ganado, situación que genera el avance de la frontera agrícola en tierras  de vocación forestal, derivado de su composición topográfica; mientras que en donde se encuentra ubicada la mayor parte de productores propietarios de tierras no mayor a 1.00 has, prevalece el sistema de producción anual (maíz, maíz y asocio con frijol y otras leguminosas) 51(IV censo nacional agropecuario 2003).

En el caso de las fincas pequeñas (0.60 has), el 80% de su extensión es dedicado a la producción de cultivos anuales (maíz) o temporales, característica histórica del país y relevante en la producción agrícola.  Entre los cultivos temporales se encuentran el tomate y hortalizas con pequeños sistemas de riego artesanal.  Los rendimientos por unidad productiva son altamente variables y depende especialmente de la técnica y tecnología utilizada.

Es importante hacer notar que para el caso de los productores de maíz, aún se conserva el modelo de producción conocido como “sistema milpa”, en este caso constituye la siembra del maíz en asocio con el frijol y el uso de las cucúrbitas para mantener la fertilidad del suelo al incorporar sus hojas y el consumo de los ayotes como complemento de la dieta familiar, es uno de los rasgos culturales que aún permanecen en la comunidad Palmarense.

La comunidad Nueva Alianza ha registrado para los años 2006 y 2007 niveles de producción de la manera siguiente:

Producción del cultivo de macadamia en 112.6 Has, obteniendo rendimientos de 34.82 quintales /ha, haciendo un total de 3,921.73 qq, se tuvo un rechazo de 599.61 qq que no se registraron en sus ingresos, los ingresos fueron superiores a Q. 1,100.000.00.52

Mientras que en el cultivo del café, se produjeron 112.6 has.,  con un rendimiento de 3.5 qq/ha, generando ingresos de aproximadamente Q. 250,000.00, de esta manera y teniendo datos precisos de las extensiones de producción en las fincas particulares, podrían obtenerse datos de producción de los cultivos mencionados.  Para el caso de la producción de cultivos permanentes y en fincas “grandes” no se tiene a la vista la producción total, pero anima a mantener la investigación y así generar datos que permitan identificar de mejor manera esta dinámica

Los sistemas de producción pecuaria en el municipio son altamente variables, en la mayoría de hogares existen modelos productivos de traspatio constituido por aves de corral; marranos y caninos, pocos hogares son los que producen ganado vacuno estableciendo pequeños hatos con movilización constante para el pastoreo.  Los datos cuantitativos son los siguientes:

El municipio aún conserva importantes áreas de bosque latifoliado, representa aproximadamente un 25% del territorio del municipio, éstas se encuentran en un corredor con el municipio de Zunil y, es precisamente en donde aún no hay acuerdos de los linderos del área protegida de Zunil y El Palmar,  Por otro lado, cerca del 3% del territorio del municipio se encuentra cubierto con bosque mixto (es decir cultivos agrícolas y cobertura vegetal arbóreo) y predomina con aproximadamente 60% del área del municipio con cubierta de bosque secundario y arbustal.

Por otro lado, la producción de frutales es importante en el municipio, se utiliza la técnica agro forestal y se encuentra en áreas privadas.  Por otro lado, El Palmar cuenta con importantes reservas forestales aledañas al pie del volcán Santiaguito, sin embargo, estas reservas no son producto de planes de conservación y manejo.

El municipio de El Palmar es una réplica de lo que ocurre en la mayoría de municipios del país, se caracteriza por su ruralidad y limitados servicios, situación que provoca que no se desarrolle las actividades industriales, pues no posee las condiciones para este modelo de producción.

Existen pequeños talleres de herrería y carpintería, así como otras actividades artesanales, sin embargo no existen proceso formales de transformación de materias primas, por lo tanto se concluye que en este municipio no se desarrolla este modelo.

Incipientes procesos de transformación agro industrial se experimentan en el municipio, especialmente en los cultivos de frutales y macadamia, sin embargo son procesos que deben fortalecerse y generar condiciones y capacidades para que en el futuro cercano se convierta en alternativas económicas importantes.

El municipio no ha registrado importantes áreas de importancia de minerales preciosos, sin embargo, la cuenca de los ríos que recorren el municipio se convierten en fuente importante para extracción minera (arena de río y piedra volcánica) especialmente.  Estas acciones no han sido cuantificadas en las cuentas locales y municipales, por tanto tampoco generan ingresos a la comuna.  Su extracción y explotación no ha generado reglamentos que regulen esta actividad.

La extracción de arena y río son utilizados para la construcción de viviendas, y se comercializa especialmente en municipios cercanos, Retalhuleu, San Felipe y San Sebastian Retalhuleu.

Es una actividad distintiva y originaria, la que realmente diferencia a una empresza de otras organizaciones de tipo social y/o particular, este proceso en el municipio no pasa por ser un proceso administrativo, a excepción de las organizaciones productoras como las comunidades Nueva Alianza, Loma Linda y algunas Cooperativas existentes en el municipio.

En el proceso de comercialización, el involucramiento de los productores es escaso, más bien, se apresuran a la búsqueda de “un comprador” que pueda cancelarles al contado y en el momento preciso de la transacción.  No hay especialización en los productores que permitan generar valores agregados, como por ejemplo organizar la venta, más bien, se vende al mejor postor (a este personaje se le conoce como coyote) y es quien tiene dispuesto un mercado para los productos ubicados especialmente en el municipio de Coatepeque.

El sistema de comercialización es primario, puesto que no se tienen mecanismos tecnológicos que permitan dar un valor agregado a la producción y con ello, mejorar el modelo de venta, pero igualmente no se ha generado un modelo de comercialización que incluya a los pequeños y medianos productores y que permita establecer un proceso que mejore y eleve sustancialmente el ingreso familiar.

Mientras tanto, el modelo de falluca será el que prevalezca en los pequeños centros de expendio, y los productores no darán valores agregados a sus productos reproduciendo el modelo de venta al mejor postor, quien aprovecha la situación imperante de las familias campesinas para cancelar precios exiguos a la producción agrícola especialmente.

El municipio cuenta con un mercado establecido, sin embargo este no posee las condiciones para abastecer las diferentes necesidades y requerimientos de la población que demanda este servicio.  Por ello, se convierten los mercados aledaños en la fuente de abastecimiento, especialmente en el municipio de San Felipe y Retalhuleu.

El municipio no ha desarrollado un sistema de comercialización propiamente dicho, por ello mismo no se concentra en ningún centro poblado personas con especialización en el comercio, de igual manera no se han establecido empresas o grupos organizados para desarrollar esta rama importante en la economía.   El sistema identificado en aspectos de comercialización es el producido por la producción de café y macadamia, este sistema se concentra básicamente en personas que prestan servicios en las fincas ubicadas en el municipio y en otros cercanos, esta situación está ligada a los sistemas de producción agrícola.

Los ingresos generados por la familias Palmarenses se distribuyen de diversa manera, especialmente en los pequeños centros comerciales o tiendas de barrio, el mercado local y, la visita semanal a otros mercados con mayor movimiento comercial.

El municipio tiene un centro de oferta de frutas especialmente a personas que se conducen en vehículo por la carretera CA-1, estos puestos informales se encuentran ubicados en la Finca La Dicha, Los productos que se ofrecen provienen del municipio y de otros cercanos.  Son varias las familias que se favorecen con este sistema informal de comercio de productos agrícolas.

La dinámica poblacional en todo caso responde a un modelo productivo agrícola tanto de oferta de productos considerados de primera necesidad y producidos en el mismo lugar, y en el caso de otros productos se adquieren de distinta manera.

Igualmente comienza a ser importante el establecimiento de venta de fruta instalado en el ingreso a la zona de San Miguelito Calahuaché.

El municipio presenta pocos avances en el desarrollo y promoción del turismo.  El Palmar posee lugares esplendorosos en Recursos Naturales.  Los casos destacados en el impulso del turismo son las comunidades de Loma Linda en donde se impulsa la producción de café en asocio a actividades forestales.   La organización social de grupo de mujeres (en su mayoría viudas producto del conflicto armado interno).  Comunidad Nueva Alianza y El Patrocinio son otros importantes ejemplos en recursos turísticos poco desarrollados e incipientes.

El municipio no cuenta siquiera con acercamiento a Planes de Desarrollo Turístico, especialmente para explotar las zonas productivas con alto potencial en recursos naturales (eco turismo).  Uno de los principales centros que no presentan infraestructura ni funcionamiento es el área del mirador hacia el Volcán Santiaguito.  En general el municipio cuenta con importantes reservas turísticas tanto privadas como públicas que podrían representar y generar importantes servicios turísticos al municipio.

El municipio posee importantes recursos tennológicos para los sistemas de producción agrícola, sin embargo, estos son incipientes.  En cuanto a la tecnología apropiada, la población es conocedora de modelos productivos importantes, pero la población joven del municipio se encuentra habida de aprendizaje y de adaptarse a los cambios generados con el uso de las nuevas tecnologías, situación que no cuenta con un norte definido.

El transporte interurbano se presta a través de rutas de microbuses que recorren de la cabecera municipal hacia el entronque con la carretera CA2, asì mismo con el municipio de San Felipe Retalhuleu y otros del departamento de Suchitepèquez.  Además funcionan los vehículos tipo pick up que transportan a las personas, así como de tipo tuc tuc.

El municipio posee poco desarrollo en el tipo de empresas especializadas en servicios, más bien funcionan talleres de herrería, carpintería, centros de internet, plomerìa, albañilería, siendo normal la prestación de servicios de manera individual

En el municipio se ha establecido una agencia bancaria que presta los servicios financieros respectivos a la población, se trata del Banrural S.A. que ha ocupado un espacio cedido por la Municipalidad, con ello, se ha establecido acuerdos para la cancelación de servicios y, para las distintas transacciones de este orden.