Historia del Municipio de San Juan Chamelco
Según narraciones de ancianos lo que hoy se conoce como municipio de San Juan Chamelco, era “Chup Li Choch” que en idioma Q’eqchi’ quiere decir “Ombligo de la Tierra”. Los primeros colonizadores procedían de la ciudad de “Lem Hu” o sea lugar “Sombreado”, estos migrantes venían buscando refugio porque según los astrólogos, Lem Hu sufriría una catástrofe11, por lo que buscando tierras altas para refugiarse los primeros en llegar a Chup li Choch, fueron Olomán, Itzám, Tzujul, Sotzil, Socol, y Leo.
Según escritos de frailes dominicos12, durante la época prehispánica, la región que comprendía el hoy Municipio de San Juan Chamelco, pertenecía a la Nación Olmo Ha (Cabecera del lugar) con predominancia Q’eqchi’ que vivían en forma dispersa.
Para los inicios de la época colonial a esta región se le denomina Tezulutlán que quiere decir lugar de guerra, por su resistencia a ser conquistados. Luego de la conquista pacifica de Tezulutlán por los frailes dominicos, este permaneció en calidad de poblado de la provincia de Verapaz denominada así por la forma en que los españoles ingresaron a estos territorios. Dentro de la serie de actos de la época colonial el cacique de la Tezulutlán fue esclavizado por los españoles, a su muerte en las minas por el exceso de trabajo forzado al que fue sometido, se convoco a concejo para elegir a un nuevo gobernador, siendo electo un joven de 29 años Aj Poop Oob’ B’atz’, posteriormente bautizado con el nombre de Juan Matacbatz o Juan Matalbatz, constituyéndose en el primer gobernador de Alta Verapaz, consta que este personaje Q’eqchi’ ha sido el único de la época colonial, que visitara y se identificara como Rey ante los Reyes de España (a donde viajo para presentarse). Los mismos escritos indican que una vez bautizado el cacique, el 24 de Junio de 1,543 se organiza y funda el municipio en honor al apóstol San Juan Bautista, bajo el nombre de San Juan Chamil que con el transcurso del tiempo se transformó en San Juan Chamelco.
Entre los años 1,548 y 1,550 con fines de tasación se realizan censos en Guatemala, en el que se determino que la provincia de Verapaz tenía una población totalmente indígena y que estaban bajo el adoctrinamiento de los dominicos y por este motivo conserva su independencia política; para el año 1,571 los dominicos realizaron el primer censo de población con fines religiosos, en este se calculó a 2,220 habitantes tributarios en la provincia de Verapaz. Durante los años que el ilustre Doctor Fray Payo Enríquez de Rivera desempeñara el obispado de Guatemala, ordena en 1,664 levantar un censo para fines de ubicación de las distintas órdenes religiosas bajo su jurisdicción, correspondiéndole en ese entonces 269 tributarios.
En 1,770 el obispo del reino de Guatemala, don Pedro Cortéz y Larraz, informa que la feligresía de San Juan Chamelco, adscrita al curato de San Pedro Carchá, cuenta con 510 familias qué hacen un total de 1,079 personas, todas indígenas. El mismo resultado provee la recién organizada Dirección General de Estadística.
Durante la época independiente el Estado de Guatemala decreta en su Asamblea del 11 de octubre de 1825 los pueblos que comprende el territorio, siendo el distrito quinto la Verapaz que a su vez se estaba integrado por los circuitos: de Cahabón y Lanquín; el de Cobán integrado por Carchá, San Juan Chamelco, Santa Cruz, San Cristóbal, Santa Ana y San Joaquín; el de Tactic comprendía: Tamahú, Tucurú, Chamiquín y Purulhá. Esta situación duro relativamente pocos años, cambiando en la administración del Dr. Mariano Gálvez (1831-1838), en el cual el distrito de Verapaz se convirtió en el Departamento de Verapaz, y consecuentemente el municipio de San Juan Chamelco pasa a formar parte de él. AI dividirse en 1877 el Departamento de Verapaz en los Departamentos de Alta y Baja Verapaz, el municipio de San Juan Chamelco siguió perteneciendo al Departamento de Alta Verapaz y así continúa hasta el momento.
De acuerdo a la percepción local, la identidad cultural del municipio está ligada a la cosmovisión Q’eqchi’ y las costumbres religiosas de la época colonial, las que con el tiempo se han mezclado creándose una sola, los valores culturales y sociales los que se practican mayormente en el área rural, el área urbana por su parte va perdiendo paulatinamente estos valores y las nuevas generaciones van adoptado otros valores.
Ligada a la cosmovisión esotérica Q’eqchi’ se cree en el “Tzultaq’a”, ser supremo, creador y formador, a quien piden y agradecen la salud, las siembras y cosechas agrícolas y bienestar familiar y otros. En cambio consideran como espíritu maligno o demonio al “Q’eq’ negro o espantajo”14 que se aparece de noche en forma de vaca, que causa toda clase de males y daños, perjudicando a todo lo que están a su alcance. También veneran al Sol “Qa’wa saq’e”, por ser este el supremo dador y dispensador de todo bien para el hombre y para la tierra, da luz y calor, seca árboles, actúa en” la rosa o quema”, y facilita el crecimiento y desarrollo del maíz. Actualmente la mayoría de la población Q’eqchi’ profesa la religión católica y una minoría otras religiones de tipo reformista, quienes conviven sin ninguna confrontación ideológica.
De las costumbres coloniales que aún persisten, es la distribución de los barrios, los que posee una cofradía, todas ellas son dirigidas por una misma persona conocida como “El chinam”, nombrado por los miembros de todas las cofradías en ceremonial especial celebrado en el barrio en fecha acordada, éste se encarga del cuido de la instalación, coordina las actividades de los demás mayordomos, asiste a los oficios religiosos, festividades internas y es el ente convocante a las actividades religiosas. Los Barrios son: San Juan Bautista, Santo Domingo, Resurrección y Santa Catalina, en las que la población principalmente indígena comparte sus tradiciones espirituales en las que también se involucran las autoridades locales.
De acuerdo a taller de mapeo participativo efectuado dentro de este proceso, la población identifica en el municipio cinco lugares sagrados: La cueva de Don Juan en Chamil, Cuevas de Rey Marcos en Santa Cecilia, Cerro de Xaliha, Cuevas de Sacquil en la aldea Sacquil y la cueva de San Marcos Chamil en la aldea Cha que las dos primeras tienen un nivel de importancia alta pues en il, consideran estos realizan ceremonias; las cuevas del Rey Marcos, se ha posicionado a nivel nacional y local como uno de los sitios turísticos de mayor atractivo, sin embargo denota carencia de servicios básicos, de saneamiento y mantenimiento de la ruta de acceso, además del apoyo de mercadeo y publicidad.
El vestuario está muy ligado a las formas de vida de la población, la tela del güipil es confeccionada por tejedoras del municipio, característicos de esta región son los tejidos: “picb’il”, “kemb’il”, y tz’ot; en las regiones más alejadas del municipio, aun se puede observar en las mujeres, en el cabello que resaltan las patillas sobre ambas mejillas, el uso del corte color azul (de tinta alemana), una faja amarilla que se ajusta a la cintura, abundantes collares de piedrecitas rojas denominada “coral”. En el área urbana solamente se conserva y usa la forma del corte plegado, los güipiles tejidos. En contraste el hombre se viste de forma casual y moderna (se perdió desde hace mucho tiempo el traje típico).
De las celebraciones más importantes, se puede destacar la fiesta del patrono “San Juan Bautista” que se realiza del 19 al 24 de Junio, en la que se programan y desarrollan actividades culturales, religiosas, escolares y deportivas, en la que participa tanto la población urbana como rural, la que se desarrolla en la cabecera municipal.
En cuanto a la recreación y el deporte, el municipio cuenta con un estadio de futbol denominado “Romeo Lucas García” que se ubica en la cabecera, en el que se practica el Futbol en diversas categorías, actualmente existe una asociación de futbol “ASOFUTBOL”, que cuenta con una escuela mixta de jugadores que atiende diversas categorías, además tiene una amplia cobertura (urbana y rural) y actualmente incursiona en el deporte nacional con su equipo en la tercera división del futbol nacional; sin embargo según percepción de la población, hace falta mayor promoción del deporte. En el área rural casi todas las comunidades disponen de una cancha informal de futbol. Las escuelas que disponen de espacios sin construcción, cuentan con canchas de basquetbol, en las que se practica no solo el básquet sino también el papifut y vóleybol. Recientemente se creó una pista privada de motocross cercana a la carretera que conduce de San Juan Chamelco a Santa Cruz Verapaz, la que atrae a visitantes locales y nacionales.
En el municipio también existen diversos centros recreativos, como balneario Chío, Cuevas del Rey Marcos, Balneario Xucaneb, Río Escondido, Rancho Santa Fe, y otros sitios privados que la población utiliza para su descanso familiar o en grupo, generalmente los fines de semana.
