Según el Censo Nacional de Guatemala del 2002, el 53.4% de sus habitantes son catalogados como económicamente activos. La mayoría de sus habitantes se dedican al comercio, la agricultura y los servicios públicos. Chiquimula es una de las ciudades con mayor comercio del oriente guatemalteco ya que se encuentra ubicada a la orilla de la carretera hacia la frontera con Honduras y El Salvador. Entre los centros de comercio más importantes se encuentran el Mercado Central, Mercado la Terminal y el Centro Comercial Pradera. La ciudad posee una gran variedad de bancos y cooperativas, y varios negocios regionales.
Al norte de la ciudad, y ya en las periferias hay una pista de aterrizaje para avionetas privadas, sin embargo, las autoridades gubernamentales del municipio han planeado reconstruirla y elevarla a la categoría de aeropuerto para así mejorar la economía chiquimulteca. Además tiene una terminal de autobuses de la cual se puede transportar pasajeros a toda la ciudad, el departamento y a Zacapa, Puerto Barrios y la Ciudad de Guatemala.
Sin embargo, a pesar de su gran crecimiento comercial, Chiquimula aún cuenta con una importante parte de su población viviendo bajo la pobreza. Se estima, según importantes estudios, que el 32,61% de sus habitantes viven en la pobreza, y el 5% en la pobreza extrema.
Tipo de empleo
La mayoría de personas se dedican a la agricultura, principalmente a la siembre de maíz y frijol, como cultivo de la dieta básica de la población, así también se cultiva en menor escala el banano, jocote marañon, manía, mango, naranja y otros.
En el municipio, se cuenta con un índice de pobreza general del 32.61% y de pobreza extrema 5.01%. A pesar de ello se cuenta con una PEA general con el 33.38% y la Población Económicamente Inactiva de 48.19%.
En relación a la participación de los hombre y las mujeres económicamente activos figura: hombres 67.61% y para las mujeres 32.39%. Lo que indica que aproximadamente la mitad de población económicamente activa son mujeres.
En cuanto al involucramiento por tipo de actividad laboral corresponde los siguientes porcentajes: patrono 12.51%, por cuenta propia 34.58%, empleados públicos 9.06%, empleados en iniciativa privada 34.91%, y finalmente las personas que laboran familiarmente que no es remunerada corresponde 8.09%, el detalle de la información por microrregión, se realiza en el siguiente cuadro.
A: Profesionales, científicos e intelectuales.
B: Técnicos profesionales de nivel medio.
C: Empleados de oficina.
D: Agricultores y trabajadores calificados agropecuarios y pesqueros.
E: Oficiales, operarios y artesanos de artes mecánicas u de otros oficios.
F: Trabajadores no calificados.
Mercado de trabajo
El mercado de trabajo gira en torno a los cultivos que se producen en el municipio, para las personas con un nivel de estudio diversificado y universitario cuentan con la oportunidad de emplearse en las instituciones y empresas que operan en el municipio.
Dentro del mercado de trabajo fuera del departamento, las personas viajan o se trasladan definitivamente en la ciudad capital, en donde dependiendo de la formación académica, pueden ser insertados en varios lugares de trabajo como: maquilas, fábricas, oficinas, banca, servicios técnicos y otros espacios.
