Recursos Naturales del Municipio de Melchor de Mencos
a. Suelos
De a cuerdo al estudio de Simmons y otros (1958), se definieron 26 series distintas de suelos para el departamento de Petén, de las cuales 7 de las 26 series se presentan en el municipio. Los suelos de Melchor de Mencos, pertenecen al grupo II, que son: Suelos de los bosques y se subdividen en tres grupos siguientes; a) Cuxú y Yaxhá, b) Chocop, Mopán y Yaloch y c) Macanché y Uaxactún. A continuación se presentan las características principales de los suelos del Municipio:
Cuxú y Yaxhá: Suelos poco profundos, bien drenados, con relieve plano a quebrado, color café oscuro a negro y con un espesor del suelo superficial de 15-20 centímetros, 20-30 centímetros de espesor de subsuelo y con una fertilidad natural alta. Los suelos Yaxhá, tienen presencia en la ciudad de Melchor de Mencos, Santa Teresa, Santa Rosa La Zarca, Cidabenque, El Cruzadero, Macanché, La Pólvora, La Blanca, Salsipuedes, San José y San Antonio Yaltutú.
Chocop, Mopán y Yaloch: Suelos profundos, con drenaje malo o deficiente, relieve plano, color negro a gris oscuro, suelo superficial 10-15 centímetros, 40-50 centímetros de subsuelo y una fertilidad natural de moderada a alta. Los suelos Mopán en Salpet, Tikalito, Santa Rosa, San José, Puerta del Cielo y Chiquibul. La serie Cuxú está presente en Pichelito I y II, Alta Gracia, El Rondón y La Unión. Los suelos Chocop se encuentran mayormente en Yaloch y los suelos Uaxactún se encuentran en las montañas, al norte con la frontera de México.
Macanché y Uaxactún: Suelos poco profundos, con drenaje deficiente, relieve plano, color negro grisáceo, suelo superficial 10-15 centímetros, 40-50 centímetros de subsuelo y una fertilidad natural alta.
La extensión que cada uno posee se detalla a continuación: Cuxú con una extensión de 63.6km2, Yaxhá 787.67Km2, Chocop 312.2km2, Mopán 167.08km2, Yaloch 10.6km2, Macanché 111.40km2 y Uaxactún 47.74km2.
Los suelos del municipio de Melchor de Mencos tienen una diversa vocación para el cultivo de productos como maíz, frijol, arroz, banano, cítricos y una diversidad de productos propios de la región, además de la alta producción de maderas preciosas y pastos.
b. Uso de la tierra
De acuerdo a los datos del IV Censo Agropecuario 2004, ha habido un aumento generalizado en el número de fincas que se dedican a la actividad agrícola de cultivos anuales a nivel nacional, particularmente en Alta Verapaz y Petén. Por otro lado la parte Sur de Melchor de Mencos muestra una sobre utilización en la intensidad del uso de la tierra, especialmente en lo referente a pastos para ganado de engorde sin ningún manejo. El índice de deterioro de las tierras de Melchor por incendios forestales es bajo, no siendo así para municipios vecinos que es alto. La capacidad de respuesta al deterioro de las tierras es moderada ya que existen áreas protegidas y de conservación. Un 70% del territorito municipal corresponde a áreas protegidas, de las cuales el 50% es manejado bajo el esquema de concesiones forestales comunitarias, aunque la parte Sur de Melchor presenta poco o nada de cobertura forestal. El índice de presión sobre los ecosistemas muestra su fragilidad debido a la tasa de crecimiento y densidad poblacional, condiciones de vida y uso del suelo. Otro aspecto poco observable es la crisis o escasez de lluvias anuales en la parte norte de Melchor. Finalmente vemos que el déficit de disponibilidad de alimentos en el municipio de Melchor es bajo, siendo alto para otros municipios.
La mayoría del territorio del municipio se encuentra bajo manejo forestal o como área protegida, sin embargo dentro del municipio también se encuentran tierras aptas para la agricultura y ganadería en menor escala. Estas áreas se localizan especialmente a la orilla de los principales ríos que cruzan en la región como por ejemplo las riberas de los ríos: Mopán, Chiquibul y Azul que se encuentra a pocos metros de la línea divisoria con México. Estas áreas pueden en algún momento ser explotadas utilizando tecnología agrícola apropiada. Sin embargo persisten prácticas tradicionales de cultivo (maíz y frijol) debido especialmente a la falta de investigación sobre posibles productos agrícolas que podrían ser más rentables.
Debido a la baja productividad en el sector agrícola los habitantes han optado por otras opciones de producción y considerable extensión de sus terrenos los han dedicado a la ganadería. Esta actividad es actualmente importante para la economía del municipio, pues las áreas que ya no son propicias para la agricultura se han convertido en potreros y de esa forma de manera extensiva, los agricultores se han convertido en pequeños ganaderos.
c. Gestión integrada del recurso hídrico
El sistema hidrográfico del municipio de Melchor de Mencos, está integrado por los ríos Mopán, Chiquibul, Salsipuedes, Holmul, Azul, Tikal, el riachuelo Chanchi y las lagunas: Yaxhá, Yaloch. También existen una serie de lagunetas como La Zarca, Cerro Cortado, La Blanca, Del Venado, El Porvenir, Soslaguna, La Coloradita, Lagunita y Dos Manantiales. Los ríos Mopán y Chiquibul, son los más caudalosos y más importantes, éstos se ubican en zona sur-este del Municipio y precisamente en la parte donde la agricultura y la ganadería se desarrollan con mayor intensidad. Estos ríos, incluido el Salsipuedes, han disminuido sus caudales debido a la deforestación permanente que incide en el régimen de lluvia, adicionalmente el impacto del recalentamiento global de la tierra. Sus caudales son utilizados para abastecimiento de agua a las comunidades y para la crianza y engorde de ganado bovino. Además se encuentran contaminados por los residuos químicos utilizados en la agricultura, drenajes y basura, lo cual ocasiona daños a la fauna y al consumo humano.
En la parte norte de la Cabecera Municipal, específicamente en el área de las concesiones forestales, se ubican los ríos: Holmul, Chanchich, Tikal y Azul pero éstos solamente corren durante el invierno, en el verano sólo quedan pozas aisladas, en las cuales se pueden encontrar lagartos, peces y tortugas. El río Holmul entra al Municipio por el poniente, pasa cerca del sitio arqueológico de Naakum y laguna de Yaloch con su curso siempre al oriente se introduce a Belice, es navegable y rico en pesca menor. El río Mopán nace en las montañas del municipio de Dolores y corre al norte, cerca de la Cabecera Municipal, se le une el arroyo de Salsipuedes, juntos cambian ligeramente al oriente hasta encontrarse con el río Chiquibul en el lugar conocido como los Encuentros. El río Chiquibul nace en las montañas mayas en el territorio de Belice y desde su nacimiento corre al nororiente hasta penetrar al municipio de Dolores en donde cambia su curso hacia el noroeste, curso que persiste aún después de unírsele el Mopán. De los Encuentros hacia delante se le conoce ya únicamente como río Mopán, en su curso forma pozas profundas y partes muy bajas, baña los poblados de Cidabenque, El Cruzadero, Los Encuentros, El Camalote, El Arenal y parte del casco urbano.
d. Características del ecosistema y clima
Con base a las condiciones topográficas del municipio de Melchor de Mencos y de acuerdo a la clasificación de zonas de vida de Holdridge, se definen para el municipio dos tipos de bosque, el bosque húmedo subtropical que cubre aproximadamente el 95% del territorio, y el bosque seco subtropical ubicado en la región noreste del Municipio colindante con Belice. Melchor de Mencos cuenta con un clima cálido en extremo y húmedo, fresco por las constantes corrientes de aire que de todas direcciones se perciben durante el año. La temperatura máxima y mínima del Municipio oscilan entre 37°C y 14°C respectivamente siendo la
media 25.5°C, temperaturas más marcadas en los meses de Marzo a Mayo. La precipitación anual es de 3,100 mm anuales distribuidos en 212 días al año. También se presentan lluvias de origen ciclónico con precipitaciones entre 1,160 y 1,700 milímetros en periodo de huracanes. Melchor de Mencos tiene una altura de 81.2 msnm.
El municipio está asentado sobre la cuenca hídrica del Río Mopán que recibe los afluentes del río Xaan, Sacul. Aproximadamente 10 comunidades están asentadas en las riberas de dicho río que al final de su recorrido se interna en el territorio de Belice. La segunda cuenca es del Río Chiquibul que recibe los afluentes del río Salsipuedes a lo largo de cuyo recorrido se encuentran asentadas 7 comunidades.
f. Saneamiento ambiental.
En el área central no se cuenta con un sistema de alcantarillado, las excretas son depositadas en fosas sépticas y en letrinas. Las aguas servidas van a dar al rio Mopán siendo esto una de las principales causas de contaminación del rio. La disposición de los desechos sólidos se hace en un vertedero o basurero informal que es fuente constante de contaminación. Los hábitos de la población al tirar basura en forma indiscriminada contribuyen a la contaminación del ambiente. Se reportan botaderos clandestinos en la cabecera municipal y en el Cruzadero. Existe un basurero municipal a dos kilómetros del área urbana del Municipio, lo cual provoca olores fétidos y propagación de moscas que dañan la salud de los habitantes, ya que no se le da ningún tratamiento. (SEGEPLAN 2010a).
